"Er ist unser Peter Pan", sagt Roma-Direktor Mauro Baldissoni.

Andere sind der Meinung, dass schlicht und ergreifend ER die Roma IST. Wie auch immer man es sehen will, Francesco Totti ist eine lebende Legende. Der Mann, der die AS Roma geprägt hat wie kein anderer, feiert am Dienstag seinen 40. Geburtstag.

Über 750 Pflichtspiele hat er für den Hauptstadt-Klub bestritten, in der Serie A ist er mit 250 erzielten Treffern der zweitbeste Torschütze aller Zeiten.

Aus den Witzen wurde Respekt

"Er Bimbo de Oro", den goldenen Jungen, nannten sie ihn in seiner Anfangszeit, die mehr als 20 Jahre zurückliegt. Mittlerweile ist er nur noch "Il Capitano", der Kapitän. Und er ist der berühmteste Bürger der italienischen Hauptstadt, ihr Aushängeschild, ihr Liebling.

Es hat sich gewandelt, das Image des Weltmeisters von 2006. Wegen seines breiten Römer Akzents und seiner oft nicht unbedingt beeindruckenden Eloquenz wurde Totti lange Zeit als typischer Römer gesehen - ein wenig dümmlich, ein wenig arrogant. Mit Witzen über Totti, der stellvertretend für alle Bewohner der ewigen Stadt stand, ließen sich Bücher füllen - Totti hat den Beweis angetreten und ein solches selbst vertrieben, um die Einnahmen für einen guten Zweck zu spenden.

Mit den Jahren und der Treue kam nach und nach auch der Respekt. Nach mehr als zwei Jahrzehnten im Trikot der "Giallorossi" verneigen sich die Fans vor Totti, egal, in welches Stadion er kommt.

Der elegante Liebling einer ganzen Stadt

In Rom haben sie ihn sowieso immer geliebt. Totti hat sich über kurz oder lang mit so ziemlich jedem Trainer angelegt. Und er hat bei so manchem öffentlichen Auftritt keine allzu gute Figur abgegeben. Doch die Stadt stand immer hinter ihm. Während so manch anderes fußballerische enfant terrible Italiens mangels Rückhalt nie sein riesiges Potenzial ausschöpfen konnte - man denke an Antonio Cassano und Mario Balotelli - konnte Totti immer auf die Tifosi in Gelb-Rot vertrauen.

Die fußballerischen Qualitäten des Offensivspielers, der in der ersten Ära Luciano Spallettis in Rom als allererste falsche Neun bei einem Top-Klub gespielt hat, sind sowieso unbestritten. Technische Finesse gepaart mit einer blitzschnellen Auffassungsgabe und dem Vermögen, eine ganze italienische Abwehr mit einem Direktpass auszuhebeln, machen Totti, der darüber hinaus eine seltene Eleganz an den Tag legt, zu einem der besten Kicker mehrerer Generationen.

Ob es jemals wieder einen wie ihn geben wird, der seine gesamte Profi-Karriere nur für einen Klub spielt, weit mehr als 20 Jahre lang, auf diesem Niveau?