Die EURO in Deutschland brachte bislang den einen oder anderen Stern am Fußballerhimmel zum Leuchten.
So einige Talente lieferten ab und konnten sich ins Rampenlicht der europäischen Fußballbühne spielen.
Einer dieser Youngsters, dessen Karriere sich auf einem neuen Allzeithoch befindet, ist der Spanier Nico Williams.
Der erst 21-jährige linke Flügelflitzer zeigte bei der EURO bislang groß auf, speziell im Top-Duell der Gruppe B mit Italien trug der in Pamplona Geborene maßgeblich zum am Ende hochverdienten 1:0-Erfolg der "Seleccion" bei.
LAOLA1 hat sich den Höhenflug des Basken zum Anlass genommen, seine äußerst interessante Lebensgeschichte zu beleuchten:
Williams' Eltern wagten Flucht nach Europa
(Artikel wird unter dem Video fortgesetzt)
Die bewegende Lebensgeschichte von Nico Williams beginnt noch weit, bevor der 21-Jährige selbst überhaupt das Licht der Welt erblickte. Mitte der 90er Jahre flohen seine ghanaischen Eltern Maria, zu dieser Zeit schwanger mit Nicos älterem Bruder Inaki, und Felix aus Afrika nach Europa.
Während der beschwerlichen Reise durch die Sahara hatte das Paar über mehrere Wochen kaum zu essen und zu trinken, die beiden mussten um ihr Leben kämpfen. Vater Felix hat bis heute mit schweren Folgeschäden an den Füßen zu kämpfen.
Mutter und Bruder zogen Nico liebevoll groß
Als beide schließlich spanischen Boden betraten, wurden sie zunächst in Melilla, einer Enklave in Nordafrika, verhaftet. Nur mithilfe der Notlüge, sie seien politische Flüchtlinge aus Liberia, durften sie in das Baskenland weiterreisen.
So kam Nico Williams am 12. Juli 2002 in Pamplona, einer Stadt rund zwei Autostunden von Bilbao entfernt, zur Welt.
Da sich Vater Felix zu dieser Zeit oftmals beruflich auf Reisen befand - unter anderem machte er an der Stamford Bridge Station - kümmerte sich der um acht Jahre ältere Bruder Inaki gemeinsam mit Mutter Maria liebevoll um Nico, brachte ihn regelmäßig zum Fußballtraining und half ihm sonst, wo es nur ging. Dies ist ein Mitgrund für das bis heute besondere Verhältnis der beiden Brüder.
Trotz aller beruflicher Anstrengungen der Eltern lebte die Familie in Armut, musste in Sozialwohnungen hausen und war auf Kleidung aus Spenden der Kirche angewiesen. Auch Inaki half zeitweise aus, jobbte als Schiedsrichter und kam so zu weiterem Einkommen.
Mit Bruder Inaki zum Publikumsliebling
Alle Hürden und Herausforderungen konnten eines jedoch nie aus den Köpfen der beiden Brüder vertreiben: Die Liebe zum Fußball. So kam es, dass Nico im Jahr 2012 in der Jugendabteilung von CA Osasuna seine Karriere begann.
"Es war nicht nur das Debüt selbst. Es bedeutete, meinen Vater aus London zurückzubringen, meine Familie nach zehn Jahren wieder zu vereinen“.
Der Weg zu seinem heutigen Herzensklub war dabei früh geebnet: Bereits nach einem Jahr fand Williams den Weg von Osasuna zu Athletic Bilbao, durchlief dort sämtliche Jugendabteilungen und mauserte sich schnell zu einem der vielversprechendsten Talente der Basken.
So kam es, dass Williams in der Saison 2019/20 zunächst für CD Baskonia, dem Farmteam Bilbaos, in der dritten Liga und anschließend ein Jahr später, am 28. April 2021, für die Profis in der Primera Division debütierte.
Der sportliche Aufstieg ermöglichte es der Familie auch, Vater Felix, der beruflich oft monatelang nicht zu Hause war, in seine Heimat zurückzuholen.
"Es war nicht nur das Debüt selbst. Es bedeutete, meinen Vater aus London zurückzubringen, meine Familie nach zehn Jahren wieder zu vereinen", sagte Williams einst gegenüber "Sport1".
Gemeinsam mit seinem Bruder, der ebenfalls in Bilbao das Kicken erlernte, nahm Williams schnell eine Vorzeigerolle im Verein ein und avancierte mit Inaki zum Publikumsliebling auf der Flügelposition.
Bei der EURO folgte der endgültige Durchbruch
Der 21-Jährige mauserte sich zu einer wichtigen Stütze im Spiel der "Leones", in 122 Partien für die Basken traf Williams 20 Mal ins Schwarze, lieferte bis heute 26 Assists und war somit maßgeblich am Triumph in der Copa del Rey in der abgelaufenen Saison beteiligt. Zudem steigerte sich sein Marktwert von 1,5 auf über 60 Millionen Euro.
Die baldige Nominierung des jungen und quirligen Offensivakteurs in das spanische Nationalteam war daher die logische Folge. So debütierte Williams, dessen Bruder im Übrigen für Ghana aufläuft, am 24. September 2022 bei der 1:2-Niederlage Spaniens gegen die Schweiz und kam zu seinen ersten 24 Einsatzminuten für die "Seleccion".
"Ich hoffe, dass sie es genauso genießen wie ich. Meine ganze Kindheit habe ich von Momenten wie diesen geträumt. Vielleicht war es das kompletteste Spiel, das ich bisher für die Seleccion gemacht habe."
Seither folgten 16 weitere Länderspiele, inklusive EM-Debüt in der Gruppenphase beim 3:0-Sieg gegen Kroatien. In den bisherigen EM-Spielen stellte Williams gemeinsam mit Lamine Yamal zudem eine brandgefährliche Flügelzange dar, die stets für Gefahr sorgte und Spanien noch so einiges an Freude im weiteren Turnierverlauf bringen könnte.
Italien-Partie war "kompletteste Leistung, die ich gemacht habe"
Besonders der Auftritt beim hochverdienten Sieg gegen Italien im zweiten Gruppenspiel ließ den Stern von Nico Williams wohl endgültig aufgehen und die mediale Aufmerksamkeit um seine Person massiv steigen. Seine Glanzleistung, die Spanien mitunter ins Achtelfinale katapultierte, stellt für den 21-Jährigen eine der besten seiner bisherigen Karriere dar.
"Ich hoffe, dass sie es genauso genießen wie ich. Meine ganze Kindheit habe ich von Momenten wie diesen geträumt. Vielleicht war es das kompletteste Spiel, das ich bisher für die 'Seleccion' gemacht habe", sagte Williams über seine Leistung gegen die "Squadra Azzurra".
Wird das EM-Finale zum "kitschigen" Höhepunkt?
Von der Leidensgeschichte seiner Eltern erfuhr Williams im Übrigen erst im Alter von 18 Jahren. Seitdem ist das Verhältnis zu seiner Kernfamilie enger denn je, so sprechen die beiden Brüder des Öfteren über die Geschichte ihrer Eltern und ihren aufopferungsvollen Kampf, der ihnen ihr heutiges Leben ermöglichte.
Wie weit es für Williams mit Spanien bei der EM gehen wird, bleibt abzuwarten. Nach den gezeigten Leistungen stehen die Chancen auf den ersten Titel der "Furia Roja" seit zwölf Jahren nicht schlecht.
Williams feiert am 12. Juli, zwei Tage vor dem Finale in Berlin, seinen 22. Geburtstag. Sollte der Flügelflitzer das Endspiel bestreiten und es tatsächlich gewinnen, wäre das wohl das schönste Geschenk.
Der Steckbrief von Nico Williams:
Name: Nicholas Williams Arthuer
Alter: 21 Jahre
Nationalität: Spanien
Geburtsort: Pamplona
Verein: Athletic Bilbao
Position: Linksaußen
Starker Fuß: Rechts
Länderspiele/Tore: 16/2
Marktwert: 60 Mio. Euro
