Die Fußball-WM der Frauen in Australien und Neuseeland wartet am Sonntag (11.00 Uhr/LIVE-Ticker >>>) im Achtelfinale mit dem ersten ganz großen Schlager bei diesem Turnier auf.
Die in Topform befindlichen Schwedinnen wollen in Melbourne Titelverteidiger USA entthronen. Galten die US-Amerikanerinnen vor der WM als Favorit, so wackelt dieser Nimbus nach bisher durchwachsenen Leistungen. "Wir glauben daran, dass wir gewinnen können", sagte Schweden-Coach Peter Gerhardsson am Samstag.
Der Weg in die K.-o.-Phase verlief bei beiden Teams sehr unterschiedlich: Schweden wurde mit einer perfekten Bilanz von drei Siegen in drei Spielen und 9:1-Toren Gruppensieger, während die USA als Zweite mit einem Sieg und zwei Remis beinahe gescheitert wären. Bei Weltmeisterschaften haben sich die Wege der beiden Mannschaften schon oft gekreuzt, zuletzt 2019, als die USA in der Gruppenphase mit 2:0 gewannen.
Schweden sieht USA trotz Formkrise in Favoritenrolle
"Man kann über Revanche oder Underdog-Mentalität reden. Für mich wird das morgen nicht den Unterschied ausmachen. Es sind die Spieler, die spielen. Die Vergangenheit ist unwichtig. Ich habe großes Vertrauen in diese Mannschaft", erklärte Gerhardsson, der Schweden 2019 zu WM-Bronze gecoacht hatte.
Dass das US-Team seiner Form bisher hinterherlief, davon wollten die Skandinavierinnen nichts wissen. "Wir wissen, wie gut sie sind", sagte Stürmerin Fridolina Rolfö. "Wir müssen zu 100 Prozent bereit sein und unser Bestes geben, um dieses Spiel zu gewinnen."
US-Coach Vlatko Andonovski bezeichnete unterdessen die Kritik an den Leistungen seiner Elf, die beim 0:0 gegen Portugal am Rande des Ausscheidens war, als unfair. "Ich bin sehr zufrieden damit, wo sie stehen, wie sie sich selbst zur Verantwortung ziehen und die Standards immer weiter anheben", sagte der 46-Jährige über seine Spielerinnen. Zudem habe diese WM durch das frühe Aus von Nationen wie Deutschland, Brasilien oder Kanada gezeigt, wie gut die Konkurrenz mittlerweile sei.
Man dürfe nicht erwarten, dass die USA ihre Gegnerinnen wie früher wegpusten würden. "Wir wollen alles mit fünf Toren Vorsprung gewinnen. Wer will das nicht? Aber diese Ergebnisse gibt es nicht mehr", so Andonovski. Vor allem in der Offensive läuft es noch nicht so rund.
USA wittert "unglaubliche Chance gegen Schweden
"Ja, es war nicht das Turnier, das ich mir erhofft hatte", meinte Stürmerin Alex Morgan. "Aber gleichzeitig haben wir diese unglaubliche Chance gegen Schweden. Ich denke, es steht außer Frage, dass wir hoch motiviert sind." Fehlen wird allerdings Mittelfeldspielerin Rose Lavelle, die nach zwei Gelben Karten gesperrt ist.
Im zweiten Sonntags-Achtelfinale trifft Vize-Weltmeister Niederlande in Sydney auf Überraschungsteam Südafrika (4.00 Uhr/LIVE-Ticker >>>). Die Außenseiterinnen hatten sich durch einen 3:2-Erfolg über Italien für die Runde der letzten 16 qualifiziert.
"Wir sind schon so oft unterschätzt worden", erklärte die südafrikanische Trainerin Desiree Ellis. "Wir wissen gegen wen wir spielen, aber sie wissen nicht gegen wen sie spielen", hoffte Ellis mit Blick auf das "Oranje"-Team auf den nächsten Coup.
