Borussia Dortmund muss zum Start ins neue Jahr der deutschen Fußball-Bundesliga liefern, doch der Auftakt könnte kaum schwerer sein.
Im ersten Spiel nach der kurzen Winterpause empfängt der BVB am Freitag Double-Sieger Bayer Leverkusen. Trainer Nuri Sahin, der noch um den Einsatz von Marcel Sabitzer bangt, sieht die Partie allerdings nicht als Gefahr, sondern als Chance - zumindest öffentlich.
"Ich bin froh, dass es gegen Leverkusen geht, das ist ein Topspiel und ein Gradmesser", sagt der 36-Jährige.
Personalsorgen beim BVB
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Sahins Hoffnung: Ein Sieg soll Selbstvertrauen und den BVB in einen "Flow" bringen. Allerdings gibt es Personalsorgen. Sabitzer ist wegen einer Wadenblessur fraglich, Niklas Süle ist verletzt, Innenverteidiger-Kollege Waldemar Anton fehlte zuletzt krank. Zudem ist DFB-Nationalspieler Pascal Groß gesperrt.
Einen Fehlstart kann sich Dortmund nicht leisten, dafür hat der Club in der Hinrunde zu viele Spiele vergeigt. 25 Punkte und Platz sechs nach 15 Spielen sind für die eigenen Ansprüche deutlich zu wenig.
Eine Niederlage wäre im Rennen um das Minimalziel Champions-League-Qualifikation ein empfindlicher Rückschlag und könnte gleich wieder für Krisenstimmung sorgen.
Richtungsweisende Partien für BVB
Gegen Leverkusen und eine Woche später bei Eintracht Frankfurt spielt die Borussia gegen direkte Konkurrenten im Kampf um die Königsklassen-Plätze. In der Champions League entscheidet sich in Bologna und gegen Donezk, ob Dortmund direkt ins Achtelfinale einzieht oder in die Play-offs muss.
Die zusätzlichen Spiele sollen mit Blick auf den engen Terminplan, in dem auch die Club-WM im Sommer viel Platz einnimmt, unbedingt vermieden werden. Zunächst gilt der Fokus aber dem Restart in der Liga.
"Für die Tabelle wäre ein Sieg extrem wichtig, weil wir dann auch heranrücken würden gegen einen Topgegner", sagt Sahin.
Die Leverkusener sind derzeit das, was der BVB gerne wäre: Erster Bayern-Verfolger und halbwegs in Schlagdistanz zum Spitzenreiter aus München. Mit einem Sieg würde das seit der zweiten Runde ungeschlagene Team von Trainer Xabi Alonso zumindest vorübergehend bis auf einen Zähler an den Rekordmeister heranrücken. Dortmund könnte mit drei Punkten auf Rang drei klettern.
