Die DFB-Nationalelf will erstmals ins Final Four der Nations League, Italien zum dritten Mal in Folge daran teilnehmen.
Das personell geschwächte Team von Bundestrainer Julian Nagelsmann strebt im Viertelfinal-Hinspiel gegen die "Azzurri" am Donnerstag (ab 20:45 Uhr im LIVE-Ticker >>>) in Mailand eine gute Basis für die Retourpartie in Dortmund an.
Italien hat sich zuletzt im Aufwind präsentiert und gilt nicht unbedingt als Lieblingsgegner der Deutschen.
In den weiteren Viertelfinal-Hinspielen ist Titelverteidiger Spanien gegen die Niederlande in Rotterdam im Einsatz. Kroatien hat Frankreich in Split zu Gast. Bei den "Bleus" kehrt Kylian Mbappe zurück, nachdem Didier Deschamps nach einer Unterredung mit dem Real-Star im Herbst auf ihn verzichtet hatte.
Dänemark trifft in Kopenhagen auf Portugal. Bei den Iberern steht Cristiano Ronaldo vor seinem 218. Spiel im Nationaltrikot, aktuell hält der Rekordhalter bei 135 Toren für seine Heimat.
Italien-Kenner Völler: "Kein normales Spiel"
Nagelsmann musste nach den Verletzungen von Torhüter Marc-Andre ter Stegen sowie der Offensivspieler Florian Wirtz und Kai Havertz umdisponieren. Im Tor wird Hoffenheims Oliver Baumann stehen. Deutschlands Sportdirektor Rudi Völler erwartete einen "harten Brocken" im San Siro.
"Es ist ein Fußball-Klassiker. Es ist kein normales Spiel. Es geht um viel", sagte Ex-Italien-Legionär. "Sie lassen wenig zu und sind kompakt." Und außerdem ein Angstgegner: In den 37 Duellen der beiden jeweils vierfache Weltmeister gab es aus deutscher Sicht nur neun Siege, aber 15 Niederlagen.
Nach dem EM-Achtelfinal-Aus im Vorjahr ist Italien bemüht, den Beweis zu erbringen, mit den Top-Nationen mithalten zu können. Die Mannschaft von Luciano Spalletti zeigte in der Gruppenphase gegen Frankreich und Belgien phasenweise erfrischenden Fußball.
Spalletti wähnt sich "auf dem richtigen Weg". Die "Gazzetta dello Sport" schrieb nun: "Ist das wahre Italien wieder da? Deutschland wird es zeigen." Zusätzliche Motivation hat Deutschland: Gelingt der Einzug ins Final Four, würde dieses Anfang Juni in München und Stuttgart ausgetragen.
Dänemark erstmals mit Biereth
Ronaldo ist ebenfalls wieder auf Großes aus. Vertrauen die 2019 bei der Premiere der Nations League erfolgreichen Portugiesen auf den seit Februar 40-Jährigen, könnte Dänemark auf Mika Biereth setzen.
Der 22-Jährige traf nach seinem Wechsel von Sturm Graz zu Monaco am Fließband für das Team von Adi Hütter und wurde nun mit der ersten Einberufung ins dänische A-Team belohnt.
In Split stellen sich die Hausherren auf viel Qualität in der gegnerischen Offensive ein. "Mbappe, Dembele, Barcola - das sind Spieler, die schnell sind, die in die Tiefe gehen und jedem Probleme bereiten können", meinte der kroatische Auswahlcoach Zlatko Dalic.
Sein Team wird weiter von Luka Modric angeführt. Die Kroaten schafften es im Vorjahr bis ins Finale, das gegen Spanien im Elfmeterschießen verloren ging.
Die in Folge auch bei der Europameisterschaft siegreiche "Roja" gilt auch heuer als erster Anwärter auf die Trophäe. Im De Kuip von Rotterdam rechnen sich die Niederländer aber Chancen aus, den Favoriten zu Fall zu bringen.
Spaniens Teamchef Luis de la Fuente sah es als Vorteil, dass das Rückspiel vor heimischer Kulisse in Valencia stattfindet. "Es wird nötig sein, dass wir auf demselben Level agieren wie bei der EM", betonte er.
