In Graz fiebert alles auf das Stadtderby am Donnerstag hin (ab 20:30 im LIVE-Ticker >>>). Titelverteidiger und Bundesliga-Spitzenreiter Sturm Graz trifft im Achtelfinale des ÖFB-Cups auf den Stadtrivalen und aktuellen Zweitliga-Tabellenführer GAK.
Sturm ist gewarnt, bereits im Vorjahr mussten die "Schwoazn" im Cup gegen die Rotjacken ran. Damals setzte sich der Favorit und spätere Titelträger knapp mit 1:0 durch. "Es war am Ende ein sehr enges Duell. Ich denke der GAK ist heuer weiter, als im letzten Jahr. Sie führen souverän die Tabelle der 2. Liga an", erklärt Sturm-Cheftrainer Christian Ilzer.
Cup-Derby verantwortlich für Nicht-Aufstieg des GAK?
Den Aufstieg in die Bundesliga verpasste der GAK im Vorjahr haarscharf. Christian Ilzer sieht das letztjährige Cup-Duell als möglichen Grund.
"Im letzten Jahr kann es auch sein, dass sie aufgrund dieses Duells nicht die Meisterschaft geholt haben. Nach dem Bekanntwerden der Auslosung haben sie vier, fünf Runden nicht gewonnen. Daher sind sie jetzt einen Schritt weiter", sagt der Sturm-Coach.
Ilzer zollt der Leistung von Gernot Messner und seiner Mannschaft seinen höchsten Respekt und sieht im GAK "keine einfache Hürde". Die "Roten" führen mit acht Punkten Vorsprung die Admiral 2. Liga souverän an. "Es ist ein Spiel, da ist alles möglich. Deshalb heißt es extrem konzentriert an die Sache herangehen", warnt Ilzer vor Überheblichkeit.
Grazer Derby wichtiger als Europacup
Bei den Grazer Fußballfans herrscht enorme Vorfreude. Für die Anhänger beider Klubs geht es um enormes Prestige.
Für Ilzer stellt die Partie am Donnerstagabend sogar Europacup-Nächte in den Schatten. "Die ganze Stadt, die ganze Steiermark fiebert darauf hin. Da kann Feyenoord, Lazio, PSV oder sonst noch für ein Zirkus in der Stadt sein, das ist nochmal ganz was anderes", hebt er die Bedeutung des Spiels hervor.
"Ich will nicht unromantisch sein, aber im Fußball sollst du nicht zu viel in der Vergangenheit unterwegs sein. Du bist so gut, wie dein letztes Spiel. Der Fußball hat keine lange Erinnerung."
Bereits als kleines Kind haben Ilzer die Grazer Stadt-Duelle fasziniert. "Sollte das einer nicht wissen, sind wir schon dabei, ihnen das zu vermitteln. Das kriegen sie schon intensiv mit, wie speziell dieses Spiel ist", macht er sich über seine Schützlinge keine Sorge.
Der Titelgewinn im ÖFB-Cup hilft den "Schwoazn" laut dem Cheftrainer nicht unbedingt. "Ich will nicht unromantisch sein, aber im Fußball sollst du nicht zu viel in der Vergangenheit unterwegs sein. Du bist so gut, wie dein letztes Spiel. Der Fußball hat keine lange Erinnerung", stellt er fest.
Am Donnerstag geht es für Sturm auch um Wiedergutmachung. Die Ilzer-Elf musste am Sonntag gegen die Austria die erste Bundesliga-Niederlage hinnehmen. "Das wollen wir sofort ausmerzen", so Ilzer.
Eine große Rotation darf aufgrund der Bedeutung des Spiels nicht erwartet werden. "Wir haben einen breiten, ausgewogenen Kader. Natürlich ist Total-Roatation immer schwierig, weil Abläufe und Automatismen nicht so greifen", erklärt der Coach. Verletzungsbedingt kann er vorraussichtlich auf zwei Spieler nicht zurückgreifen >>>
Das Derby hätte "absolute Priorität". "Wir werden die Mannschaft aufstellen, die für diesen Tag die Frischeste und für dieses Spiel die Richtige ist", verkündet der 46-Jährige.
