Eigentlich hätte man meinen können, dass die Wahl des Tormanns die mit Abstand spannendste Personal-Entscheidung im ÖFB-Team für das EM-Quali-Gastspiel in Belgien (Samstag, 20:45 Uhr im LIVE-Ticker) wird.
Wer den Zuschlag bekommt, verkündete Teamchef Ralf Rangnick bereits am Freitagvormittag - Alexander Schlager wird in Brüssel das Tor hüten.
Gleichzeitig verriet der 64-Jährige jedoch auch, dass mit Konrad Laimer ein absoluter Schlüsselspieler wegen einer Sprunggelenksverletzung passen muss.
"Wir haben uns mit einem Plan B beschäftigt. Wir haben gegen Italien auch schon ohne Koni spielen müssen und 2:0 gewonnen. Es ist schade, aber nicht mehr zu ändern", denkt Rangnick naturgemäß längst an Alternativen.
Laimers Ausfall erhöht jedenfalls die Zahl der Fragezeichen in der ÖFB-Aufstellung. Ein Überblick über die Optionen in Abwehr, Mittelfeld und Angriff:
Chance für Lienhart
In der Abwehr erscheint das Potenzial für Überraschungen am geringsten, gegeben ist es trotzdem.
Stefan Posch gilt nach seiner starken Saison bei Bologna als Rechtsverteidiger Nummer eins. Da Kevin Danso fix ausfällt, spricht in der Innenverteidigung viel für Philipp Lienhart an der Seite von David Alaba bei dessen 100. Länderspiel.
Maximilian Wöber könnte auf der linken Seite eine Viererkette mit vier potenziellen Innenverteidigern komplettieren.
Bei Leeds agierte der 25-Jährige jedoch hauptsächlich im Abwehrzentrum. Beim März-Lehrgang spielte Phillipp Mwene zwei Mal durch, also kann man seinen Einsatz nicht ausschließen. Debütant David Schnegg wäre eine Überraschung.
Schlagers Fitness
Davor stellt sich einerseits die System-Frage, ob Rangnick mit zwei echten Spitzen agieren möchte, und andererseits die Fitness-Frage.
Varianten gibt es diverse, sei es ein 4-4-2 oder wie zuletzt ein 4-3-3. Feststeht nur, dass ein "Bullen"-Mittelfeld mit den aktuellen oder früheren Red-Bull-Kickern Laimer, Xaver Schlager, Nicolas Seiwald und Marcel Sabitzer aus körperlichen Gründen nicht in Frage kommt.
Während Laimers Ausfall eine Lücke hinterlässt, steht bei Sabitzer erfreulicherweise fest, dass er wenigstens im Spieltagskader aufscheinen kann - einen Einsatz von Anfang an hat Rangnick nach der Meniskusverletzung des Manchester-United-Legionärs jedoch ausgeschlossen.
Auf Xaver Schlager kann das ÖFB-Team angesichts der jüngsten Personal-Entwicklungen eigentlich kaum verzichten. Ein kleines Fragezeichen hat er jedoch selbst hinter seinen Einsatz gesetzt, weil er zugab, nach seinem Syndesmosebandriss noch nicht bei 100 Prozent zu sein. Dies liegt vor allem am fehlenden Rhythmus über 90 Minuten, länger als eine halbe Stunde kam der Leipzig-Legionär seit seinem Comeback Anfang Mai noch nicht zum Einsatz.
Wer ersetzt Laimer?
Trotzdem spricht viel dafür, dass Schlager an der Seite von Nicolas Seiwald, der schon länger nicht mehr wegzudenken ist, beginnt.
Ersetzt Rangnick Laimer eins zu eins, ist Dejan Ljubicic ein logischer Kandidat. Der Köln-Legionär hat eine gute Saison hinter sich und ist außerdem ähnlich vielseitig. Ob Sechs, Acht, Zehn oder am rechten Flügel, keine der Positionen ist ihm unbekannt. So richtig in Szene setzen konnte sich der 25-Jährige in der Ära Rangnick bislang nicht, es wäre also eine gute Gelegenheit.
Beim vom Teamchef angesprochenen Italien-Spiel nominierte er quasi Christoph Baumgartner rechts als Laimer-Ersatz.
Der Niederösterreicher sollte auch diesmal wie zuletzt gewohnt in der Startelf stehen, Rollen sind je nach Formation diverse denkbar - der Hoffenheim-Legionär ist im Mittelfeld auf beiden Seiten oder - sollte es eine geben - auch auf der Zehn denkbar. Auch als zweite Spitze wusste er bereits zu gefallen.
Mit zweitem Stürmer?
Sollte Baumgartner im Angriff spielen, werden dem formstarken Florian Kainz sowie Patrick Wimmer, der im März beide Länderspiele von Anfang an absolvierte, die besten Karten auf den verbleibenden Mittelfeld-Job zugesprochen. Kainz überzeugte in Köln zuletzt auf der Zehn, hat jedoch auch genügend Erfahrung am linken Flügel.
Im Angriff steht Marko Arnautovic wieder zur Verfügung, was zumeist gleichbedeutend mit einem Startelf-Ticket ist. Wobei Michael Gregoritsch beim für ihn extra emotionalen EM-Quali-Auftakt trotz des einen oder anderen Tiefs in beiden Spielen letztlich geliefert hat. Es wäre auch nicht das erste Mal unter Rangnick, dass beide gemeinsam beginnen.
Sollte ein klassischer zweiter Stürmer gefragt sein, ist sicherlich auch Karim Onisiwo ein Thema, der nach seinem meisterschaftsentscheidendem Tor gegen Borussia Dortmund endlich auch im Nationalteam durchstarten will. In Frankreich probierte es Rangnick bei einer ähnlich schwierigen Aufgabe mit dem Mainz-Legionär von Anfang an.
Gegen Italien startete Junior Adamu in dieser Rolle. Mit Manprit Sarkaria steht ein Debütant im Kader, der exakt in dieser Rolle einer der dominantesten Bundesliga-Spieler des Frühjahrs war. Seine Nominierung wäre jedoch ebenso eine Überraschung.
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Viele Kadermitglieder mit Startelf-Hoffnungen
Man sieht, gerade diesmal sind diverse Optionen denkbar. Zuletzt wusste der Teamchef zudem immer wieder zu überraschen, ergo ist auch nicht auszuschließen, dass er die eine oder andere weitere Lösung parat hat.
Da in den vergangenen Lehrgängen immer wieder Schlüsselspieler ausgefallen sind und verschiedene Kadermitglieder eine Gelegenheit bekamen, sich zu präsentieren, schnuppern erfreulich viele Kandidaten in Richtung Startelf, weshalb sich auch nicht in jeder Rolle schon eine klare Stammkraft etabliert hat.
"Auch diesmal fehlen ein paar Spieler, die wenn sie gesund sind, normalerweise Startelf-Kandidaten sind", betont Rangnick und erinnert neben Sabitzer, Laimer und Danso auch an Gernot Trauner.
Großes Wehklagen über Ausfälle erlaubt sich der 64-Jährige jedoch kaum. Auch diesmal strebt man einen Sieg an, zumal auch Belgien beginnend mit dem Ausfall von Kevin De Bruyne ersatzgeschwächt auflaufen wird.
Am obersten Ende performen
"Entscheidend ist, was wir selber machen. Ob wir eine Chance haben zu gewinnen, liegt in erster Linie an unserem eigenen Leistungsvermögen. Wir haben in der Vergangenheit gezeigt, dass wir gegen große Nationen nicht nur gut spielen, sondern auch gewinnen können", erinnert der Teamchef.
Wichtig werde im König-Baudouin-Stadion eine gute Balance aus mutigem Spiel nach vorne und dem Vermögen, Belgien nicht zu viel Zeit und Raum zu geben, um ihr eigenes Spiel aufzuziehen.
Egal, wer letztlich in welcher Rolle aufläuft: Rangnick fordert von seinen Schützlingen die "totale Überzeugung, dass wir dort etwas holen können" ein:
"Dazu brauchen wir eine verdammt gute Leistung, das ist uns klar. Wir müssen am obersten Ende dessen performen, was wir zuletzt gezeigt haben."
Mögliche Aufstellungen:
Belgien: Courtois (Real Madrid/101 Länderspiele) - Castagne (Leicester City/31/2 Tore), Faes (Leicester City/3/0), Vertonghen (Anderlecht/147/9), Theate (Rennes/6/0) - Tielemans (Leicester City/58/5) - Lukebakio (Hertha BSC/7/0), Vanaken (Club Brügge/23/5), Carrasco (Atletico Madrid/64/9) - Lukaku (Inter Mailand/106/72), Openda (Lens/8/2)
Ersatz: Bodart (Standard Lüttich/0), Kaminski (Blackburn Rovers/0), Sels (Straßburg/2) - Al-Dakhil (Burnley/0), Bornauw (Wolfsburg/4/0), Dendoncker (Aston Villa/31/1), Managala (Nottingham Forest/4/0), Tresor (Genk/6/3), Deman (Cercle Brügge/0), Doku (Rennes/12/2), Saelemaekers (AC Milan/11/1), Batshuayi (Fenerbahce/50/27), Bakayoko (PSV Eindhoven), Vranckx (AC Milan)
Es fehlen: De Bruyne, Trossard, Casteels, Onana (alle verletzt)
Österreich: A. Schlager (Red Bull Salzburg/7) - Posch (Bologna/22/1), Lienhart (Freiburg/11/0), Alaba (Real Madrid/99/15), Wöber (Leeds United/14/0) - Ljubicic (1. FC Köln/6/1), Seiwald (RB Leipzig/12/0), X. Schlager (RB Leipzig/33/3), Kainz (1. FC Köln/23/1) - Baumgartner (Hoffenheim/27/8), Arnautovic (Bologna/106/34)
Ersatz: Bachmann (Watford/13), Hedl (Rapid/1), Pentz (Bayer Leverkusen/4) - Daniliuc (Salernitana/1/0), Danso (Lens/13/0), Mwene (PSV Eindhoven/5/0), Schnegg (Sturm Graz/0), Adamu (Red Bull Salzburg/5/0), Grillitsch (Ajax Amsterdam/35/1), Wimmer (Wolfsburg/3/0), Sabitzer (Manchester United/Bayern München/69/13), Sarkaria (Sturm Graz/0), Schmid (Werder Bremen/4/0), Gregoritsch (Freiburg/45/9), Onisiwo (Mainz/21/1)
Es fehlen: Trauner (Knieverletzung), Lindner (Tumor-OP), Danso (Adduktoren), Laimer (Sprunggelenk)
