Lewis Hamilton hat die spöttischen Kommentare aus dem Red-Bull-Lager über die sportliche Krise bei Mercedes kühl gekontert.
"Ich nehme das als Treibstoff und werde stärker zurückkommen", sagte der Formel-1-Rekordchampion vor dem Grand Prix in Miami. Hamilton war zuletzt in Imola von Weltmeister Max Verstappen überrundet worden. Red-Bull-Motorsportdirektor Helmut Marko hatte danach gehöhnt: "Vielleicht hätte er letztes Jahr aufhören sollen."
Hamilton bezeichnete dies als "respektlos" und "dumme Kommentare". In der vergangenen Saison hatten sich der Brite und Red-Bull-Star Verstappen bis zur Schlussrunde des Finalrennens einen erbitterten Zweikampf um den WM-Titel geliefert.
Eine höchst umstrittene Entscheidung der Rennleitung ermöglichte Verstappen in Abu Dhabi das entscheidende Überholmanöver und damit den WM-Triumph.
In diesem Jahr dagegen fährt Hamilton im Silberpfeil bisher weit hinterher, während Verstappen zwei der ersten vier Saisonrennen gewonnen hat.
"Die Leute lieben dich, wenn du oben bist, und sie lieben es, dich zu treten, wenn du am Boden liegst. Das ist ein Teil des Lebens", sagte Hamilton dem britischen TV-Sender Sky Sports. Die Kritik von Experten und der Hohn im Netz würden ihn nicht bremsen. "Ich hatte viel schwerere Zeiten und bin zurückgekommen", sagte Hamilton.
In den beiden ersten freien Trainings für den Grand Prix von Miami belegte der Brite die Plätze acht und vier.
