Lewis Hamilton wird nur mehr die Formel-1-Saison 2024 für Mercedes bestreiten und ab 2025 für Ferrari fahren.
Die Erfolgspartnerschaft wird am Ende dieses Jahres nach zwölf gemeinsamen Saisonen und sechs Fahrer-WM-Titeln zu Ende gehen. Der Brite sucht sich seine neue Herausforderung an der Seite von Charles Leclerc bei der Scuderia. In Maranello erhält er einen Vertrag über mehrere Jahre, wie es in der Aussendung heißt.
Hamilton, der vor einem Monat seinen 39. Geburtstag feierte, wird Carlos Sainz ersetzen. Der Vertrag des Spaniers ist nur mehr für die kommende Saison gültig, während Leclerc vor kurzem erst eine Verlängerung unterschrieb.
Eine solche gab es im Spätsommer eigentlich auch zwischen Hamilton und Mercedes. Die damals kommunizierten weiteren zwei Jahre wurden aber vorbehaltlich einer Ausstiegsklausel vereinbart.
"Die Zeit ist reif für mich, diesen Schritt zu gehen und ich freue mich darauf, eine neue Herausforderung anzunehmen", wird Hamilton zitiert. Carlos Sainz teilt in den Sozialen Medien indes mit, dass er den italienischen Rennstall nach dem Saisonende verlassen wird.
Hamilton hält mit sieben Titeln gemeinsam mit Michael Schumacher den Rekord, die Scuderia Ferrari wartet unterdessen seit 2007 auf den Gewinn des nächsten Fahrer-WM-Titels.
"Wir akzeptieren die Entscheidung von Lewis, eine neue Herausforderung zu suchen", sagt Mercedes-Teamchef Toto Wolff über den 39-jährigen Briten, der seit 2013 für die "Silberpfeile" fährt.
"Wir wussten, dass unsere Partnerschaft irgendwann zu einem natürlichen Ende kommen würde und dieser Tag ist nun gekommen."
Die Zusammenarbeit mit Hamilton sei die erfolgreichste in der Geschichte der Formel 1 gewesen, ergänzt der Wiener. "Darauf können wir mit Stolz zurückblicken."
82 Siege bei 222 Starts
Hamilton freut sich über "elf fantastische Jahre" bei Mercedes und spricht von einer der härtesten Entscheidungen seines Lebens. "Seit ich 13 Jahre alt war, ist Mercedes ein Teil meines Lebens", sagt der Ausnahmepilot und bedankt sich bei Wolff für dessen Freundschaft und Führungsqualitäten.
"Ich möchte die Zusammenarbeit auf einem Höhepunkt abschließen. Ich bin hundertprozentig entschlossen, in dieser Saison mein absolut Bestes zu geben und mein letztes Jahr in einem Silberpfeil zu einem unvergesslichen Jahr zu machen", betont Hamilton.
Mercedes hatte erst im vergangenen August die Verträge mit Hamilton, der mit 103 Grand-Prix-Siegen eine weitere Bestmarke innehat, und dessen britischen Teamkollegen George Russell bis Ende 2025 verlängert. Ab 2026 greift in der Königsklasse des Motorsports ein neues Motorenreglement.
Wird gar ein Teenager der Nachfolger?
Für den bald freien Platz bei Mercedes neben Russell wird es wohl mehrere Kandidaten geben. Einer davon könnte der 17-jährige italienische Mercedes-Junior Andrea Kimi Antonelli sein, der nach diversen Erfolgen in Nachwuchsserien dieses Jahr sein Debüt in der Formel 2 gibt.
"Uns bieten sich gleichzeitig aufregende Möglichkeiten für die Zukunft", sagt Wolff.
Spekulationen über einen möglichen Wechsel Hamiltons zu Ferrari hat es in den vergangenen Jahren immer wieder gegeben. Dass er wirklich Mercedes verlassen könnte, schien dennoch fast unvorstellbar.
Unter Wolff wurde Hamilton, der gerne auch über ein Karriereende bei Mercedes sprach, über Jahre zum Dauer-Triumphator. In den Jahren 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 und 2020 wurde er Weltmeister. 2016 hatte er sich seinem damaligen Teamkollegen Nico Rosberg geschlagen geben müssen. Seit 2021 ging der Titel an Red-Bull-Dominator Max Verstappen.
Die Krise der Silberpfeile in den vergangenen beiden Jahren und das zermürbende Warten eines Erfolgsverwöhnten auf den nächsten Sieg seit Dezember 2021 könnten Hamiltons Entscheidung beeinflusst haben.
Allerdings wartet Ferrari seit dem Triumph von Kimi Räikkönen 2007 - Hamiltons erstem Formel-1-Jahr - auf den nächsten Titelerfolg bei den Fahrern.
