Max Verstappen hat im Sprint des Grand Prix der USA in Austin zurück zu alter Form gefunden.
Der Weltmeister entscheidet den Sprint von der Pole Position aus souverän für sich und sackt damit acht Punkte für die Gesamtwertung ein. Ferrari-Pilot Carlos Sainz wird Zweiter, der WM-Zweite Lando Norris im McLaren Dritter. Zuvor hatte Verstappen seit dem Österreich-Sprint in Spielberg am 29. Juni nicht mehr gewonnen.
Für Verstappen ist es im vierten Sprint dieser Saison der vierte Sieg. Er baut seinen Vorsprung in der Weltmeisterschaft um zwei Zähler aus und liegt nun 54 Punkte vor Norris.
Verstappen kann wieder "eigenes Rennen fahren"
Verstappen kann das Rennen von Beginn an kontrollieren, obwohl sich sein WM-Rivale mit einem tollen Start in der ersten Kurve von Rang vier auf Rang zwei verbessert. Nur eine Runde später fällt Norris jedoch schon aus dem DRS-Fenster und kommt dem Red Bull bis Rennende nicht mehr näher.
"Es fühlt sich ein bisschen an wie in alten Zeiten", scherzt Verstappen beim Sieger-Interview, das er so lange nicht genießen konnte. "Ich bin sehr zufrieden mit dem heutigen Tag. Endlich konnten wir wieder ein Rennen fahren, normalerweise haben wir zuletzt nach hinten geschaut, aber jetzt können wir unser eigenes Rennen fahren", ergänzt der 27-Jährige.
Hinter Verstappen gibt es haufenweise Zweikämpfe, unter anderem liefert sich das Ferrari-Gespann Sainz und Charles Leclerc ein hartes internes Duell. Mercedes-Pilot George Russell, der von Position zwei gestartet war, fällt im Rennverlauf wegen Reifenproblemen hinter das Ferrari-Duo auf den fünften Platz zurück.
Sainz zwingt Norris in Fehler
Sainz und Leclerc setzen Norris in der Schlussphase des Rennens unter Druck, schließlich zieht Sainz in der ersten Kurve der letzten Runde tatsächlich noch am McLaren vorbei, da sich Norris nach dem angetäuschten Move des Spaniers verbremst. Der 24-Jährige schafft es danach aber immerhin, den Angriff von Leclerc abzuwehren und rettet Platz drei.
"Ein guter Sprint, bei dem viel los war", meint Sainz im Interview mit dem ehemaligen Haas-Teamchef Günther Steiner. "Unsere Pace war recht gut, was für morgen ermutigend ist." Norris beklagt zwar "ein enttäuschendes Ende, aber ich bin glücklich über das Rennergebnis und die vielen Punkte".
Ein enttäuschter Lewis Hamilton muss sich mit Rang sechs begnügen, während sich die Haas-Mannschaft über Punkte für Kevin Magnussen und Niko Hülkenberg freuen darf. Sergio Perez geht als Neunter leer aus.
Der Grand Prix der USA findet am Sonntag (ab 21:00 Uhr MESZ) statt, davor ist um Mitternacht noch die Qualifikation angesetzt (im LIVE-Ticker >>>).
