Die Golden State Warriors sind souverän in die Western-Conference-Finals gegen die Houston Rockets gestartet.
Der Titelverteidiger setzt sich in Spiel 1 der Best-of-Seven-Serie souverän mit 119:106 durch und setzt ein erstes Ausrufezeichen.
Bei den siegreichen Gästen glänzt Kevin Durant mit 37 Punkten.
Einer der heißesten Anwärter auf den MVP-Titel, James Harden, bringt für Houston sogar 41 Punkte und 7 Assists aufs Scoreboard, im Endeffekt jedoch zu wenig, um Steph Curry und Co. zu gefährden.
Denn Harden wurde nur von seinem Guard-Kollegen Chris Paul (23 Punkte/11 Rebounds) entsprechend unterstützt. Das war in Summe zu wenig gegen das berühmt-berüchtigte "Megadeath-Lineup" der Warriors.
"Wir haben gewonnen, aber am Ende hat sich nichts geändert"
Auf dieses setzte Dubs-Trainer Steve Kerr wie schon zuletzt beim 4:1-Erfolg in der Serie gegen die New Orleans Pelicans gleich von Beginn weg: Anstelle eines klassischen Centers bildete Forward-Guard Andre Iguodala (11 Punkte), beim NBA-Titel 2015 als "MVP" der Finalserie ausgezeichnet, mit den vier All-Stars Durant, Stephen Curry (18 Punkte/8 Assists/6 Rebounds), Klay Thompson (28 Punkte) und Draymond Green (je 9 Rebounds und Assists) die "starting five".
Die Anfangsphase dominierte aber trotzdem zunächst Harden, der die ersten neun Punkte für Houston erzielte. Die Gäste aus Kalifornien gerieten zwischenzeitlich 14:23 (8.) in Rückstand, fanden aber angeführt von Durant mit zunehmender Dauer immer besser ins Spiel. Nach dem 56:56-Halbzeitstand lagen die "Dubs" nach dem Wechsel ständig in Führung.
"Wir haben gewonnen, aber am Ende hat sich nichts geändert. Es bleibt ein schwieriger Gegner und eine Serie, die über die vollen sieben Spiele gehen kann", warnte Durant nach dem Match vor zu großer Euphorie nach dem klaren Auftaktsieg. "Das war ein guter Beginn, aber eben nur das erste Spiel", meinte auch Thompson.
Warriors bestraften Rockets für zu viele Fehler
"Das ist ein großartiges Team", gratulierte Rockets-Headcoach Mike D'Antoni den Warriors zum Sieg. "Aber es gibt viele kleine Dinge, die wir verbessern können, wir hatten zum Beispiel zu viele Ballverluste." 16 Turnovers seien einfach zu viel, um gegen Golden State zu bestehen, und letztlich auch spielentscheidend gewesen. "Sie haben extrem gut gespielt", lobte indes Kerr seine Mannen.
Harden war dagegen nach dem Spiel verärgert. "Sie (die Warriors, Anm.) sind eine gute Mannschaft und haben schwierige Würfe getroffen, aber es gibt eine Menge Dinge, die wir besser machen müssen", merkte der Mann mit dem markanten Bart an. Paul stimmte ihm zu: "Sobald wir einen Fehler gemacht haben, haben sie uns dafür sofort bestraft."
Play-off-Ergebnis der National Basketball Association (NBA) vom Montag - Halbfinale (Conference-Finale/"best of seven"):
Western-Conference-Finale, 1. Spiel: Houston Rockets - Golden State Warriors 106:119 (56:56) - Stand in der Serie: 0:1
