Die NFL-Playoffs stehen fest!
Die Buffalo Bills (9-7) beenden ihre Durststrecke und sind erstmals seit 1999 wieder in der Postseason vertreten. Sie landen mit einem 22:16 bei den Miami Dolphins (6-10) noch in den Wild-Card-Rängen der AFC.
Möglich macht das ein Ausrutscher der Baltimore Ravens (9-7), die trotz bester Ausgangslage - mit einem Sieg wären sie fix in den Playoffs gelandet - den Cincinnati Bengals (7-9) daheim 27:31 unterliegen und das Spiel in der letzten Minute aus der Hand geben.
Allerdings ist die Entscheidung letztlich eine hauchdünne: Weil beide Teams den gleichen Record aufweisen, nicht gegeneinander gespielt haben und mit 3-3 auch innerhalb ihrer Divisions bzw. 7-5 innerhalb der Conference gleiche Stände aufweisen, muss der "Strength of Victory", die kombinierten Records jener Teams, die im Laufe der Saison geschlagen wurden, herhalten.
Chargers und Seahawks bleiben übrig
Das zweite offene Ticket der AFC geht an die Tennessee Titans (9-7), die ihren Pflichtsieg gegen die bereits als AFC-South-Sieger feststehenden Jacksonville Jaguars (10-6) einfahren: 15:10. Die Titans weisen mit 8-4 den besten AFC-Record der vier gleichstehenden Teams auf, darum reicht der Sieg.
Auf der Strecke bleiben neben Baltimore auch die Los Angeles Chargers (9-7) trotz einer überzeugenden Vorstellung beim 30:10 gegen die Oakland Raiders (6-10). Sie wären aber auf Niederlagen der Konkurrenz angewiesen gewesen, weil sie innerhalb der AFC nur ein 6-6 vorzuweisen haben.
In der NFC war lediglich ein Platz offen, die Atlanta Falcons (10-6) sichern sich diesen mit einem 22:10 über die Carolina Panthers (11-5), womit Cam Newton und Co. den Sieg in der NFC South den New Orleans Saints (11-5) überlassen müssen - obwohl diese bei den Tampa Bay Buccaneers (5-11) 24:31 unterliegen.
Damit sind drei Teams dieser Division in den Playoffs vertreten.
Raus sind die Seattle Seahawks (9-7), deren Saisonende durch den Atlanta-Sieg auch unabhängig vom 24:26 gegen die Arizona Cardinals (8-8) besiegelt wird.
Patriots bleiben ohne Blöße
Die New England Patriots (13-3) schlagen die New York Jets (5-11) 26:6 und holen sich damit den Nummer-1-Seed der AFC.
Auch ohne viele wichtige Starter schlagen die Pittsburgh Steelers (13-3) die Cleveland Browns (0-16) 28:24 und besiegeln damit nach den Detroit Lions 2008 die zweite sieglose Saison eines Teams in der NFL-Geschichte. Ihnen bleibt der zweite Seed und damit eine Bye Week.
Die Philadelphia Eagles (13-3) gönnen ihren Leistungsträgern ebenso Erholung und beenden die Regular Season als bestes Team der NFC, obwohl das 0:6 gegen die Dallas Cowboys (9-7) einen Schönheitsfleck zum Abschluss darstellt.
Die Minnesota Vikings (13-3) sind Nummer 2, sie besiegen die Chicago Bears (5-11) 23:10.
Damit ergeben sich folgende Playoff-Paarungen:
AFC
Bye: New England Patriots (1), Pittsburgh Steelers (2)
Wild Card: Tennessee Titans (5) @ Kansas City Chiefs (4), Buffalo Bills (6) @ Jacksonville Jaguars (3)
NFC
Bye: Philadelphia Eagles (1), Minnesota Vikings (2)
Wild Card: Carolina Panthers (5) @ New Orleans Saints (4), Atlanta Falcons (6) @ Los Angeles Rams (3)
Weitere Ergebnisse der 17. Woche:
Green Bay Packers (7-9) - Detroit Lions (9-7) 11:35
Washington Redskins (7-9) - New York Giants (3-13) 10:18
Kansas City Chiefs (10-6) - Denver Broncos (5-11) 27:24
San Francisco 49ers (6-10) - Los Angeles Rams (11-5) 34:13
Houston Texans (4-12) - Indianapolis Colts (4-12) 13:22