Week 17 steht an! Und damit beginnen für einige Teams die NFL-Playoffs vorzeitig.
Zehn der zwölf Tickets sind bereits vergeben, in der NFC steigt noch das Fernduell um den Sieg in der NFC East zwischen den Philadelphia Eagles (8-7) und den Dallas Cowboys (7-8), in der AFC rittern die Tennessee Titans, Pittsburgh Steelers (je 8-7) und Oakland Raiders (7-8) um den letzten Wild-Card-Platz.
Darüber hinaus kann sich in NFC wie AFC noch einiges an den Setzungen der bereits qualifizierten Teams tun.
In der NFC haben die San Francisco 49ers, die Green Bay Packers, die New Orleans Saints (je 12-3), die Seattle Seahawks (11-4) und die Minnesota Vikings (10-5) ihre Teilnahme sicher. In der AFC werden die Baltimore Ravens (13-2), New England Patriots (12-3), Kansas City Chiefs (11-4), Houston Texans und Buffalo Bills (10-5) fix vertreten sein.
Darum geht es in Week 17 noch - ein Überblick:
(Anmerkung: Die Seeds 1-4 jeder Conference sind für die vier Division-Sieger reserviert, auch wenn eines der beiden weiteren Playoff-Teams pro Conference einen besseren Record aufweisen sollte.)
AFC:
Baltimore Ravens* (13-2/gegen Pittsburgh Steelers): Für die Ravens geht es um nichts mehr, der Sieger der AFC North könnte in Sachen Record nur mehr von den New England Patriots eingeholt werden, die aber das direkte Duell verloren haben. Damit wird Baltimore als Nummer eins der AFC in die Playoffs gehen.
New England Patriots* (12-3/gegen Miami Dolphins): Die Patriots spielen im Fernduell mit den Kansas City Chiefs um AFC-Rang zwei. Mit dem Pflichtsieg über die heillos unterlegenen Dolphins wäre dieser Platz fix, sonst müssten Tom Brady und Co. auf einen Chiefs-Umfaller gegen die Los Angeles Chargers hoffen. Kansas City hat das direkte Duell gewonnen und wäre bei Gleichstand voran. Schlechter als AFC-Nummer drei kann New England aber nicht mehr werden.
Kansas City Chiefs* (11-4/gegen Los Angeles Chargers): Sollten die Dolphins in Foxborough überraschen, wären Patrick Mahomes und Co. mit einem eigenen Sieg die Nummer zwei der AFC. Im Falle einer Niederlage könnten die Houston Texans noch vorbeiziehen und KC wäre Vierter.
Houston Texans* (10-5/gegen Tennessee Titans): Mit einem Heimsieg über Tennessee bei gleichzeitiger Chiefs-Niederlage wären die Texans AFC-Nummer drei. Schlechter als Seed vier können die Texaner nicht mehr werden, weil sie ihre Division (AFC South) gewonnen haben - damit sind sie in der Wild-Card-Runde am Start, aber Heim-Team.
Buffalo Bills* (10-5/gegen New York Jets): Für die Bills geht es um nichts mehr, als besseres Wild-Card-Team werden sie Seed fünf einnehmen, keiner der Verfolger kommt mehr heran. Ein Auswärtsspiel bei der Nummer vier (Kansas City oder Houston) ist die Folge.
Tennessee Titans (8-7/bei Houston Texans): Die Titans haben im Kampf um das letzte AFC-Ticket die Nase im Moment vorne und können sich dieses mit einem Sieg in Houston aus eigener Kraft schnappen, selbst wenn die Steelers auch gewinnen (Grund: Strength of Record!). Sollte Tennessee verlieren, dürften die Pittsburgh Steelers (in Baltimore) oder die Indianapolis Colts (in Jacksonville) nicht gewinnen, weil die Steelers einen Three-Way-Tie gewinnen, sobald die Colts ins Spiel kommen.
Pittsburgh Steelers (8-7/bei Baltimore Ravens): Die Steelers müssen neben einem eigenen Sieg bei den Ravens, die aber schon Kräfte schonen werden, auf eine Niederlage der Titans bei Houston hoffen. Eine Mini-Chance bliebe bei eigener Niederlage durch Pleite der Titans und Sieg der Colts (Three-Way-Tie an Steelers), falls die Oakland Raiders auch verlieren (sonst Four-Way-Tie an Raiders).
Oakland Raiders (7-8/bei Denver Broncos): Sollten die Raiders gewinnen und Titans sowie Steelers verlieren, hätten sie noch eine Mini-Chance auf die Playoffs: Mit einem Colts-Sieg in Jacksonville stünden alle vier Teams bei 8-8, der entstehende Four-Way-Tie ginge an die Raiders.
NFC:
San Francisco 49ers* (12-3/bei Seattle Seahawks): Rang eins oder fünf - ein gewichtiger Unterschied: Mit einem Sieg in Seattle haben Jimmy Garoppolo und Co. den ersten Platz fix. Bei einer Niederlage würden sie die NFC West an die Seahawks verlieren und wären nur besseres der beiden Wild-Card-Teams (Nummer 5), müssten damit schon am ersten Wochenende UND auswärts ran.
Green Bay Packers* (12-3/bei Detroit Lions): Mit einem nicht unwahrscheinlichen Sieg in Detroit hätten die Packers zumindest NFC-Rang 2, damit das First Round Bye und ein Heimspiel in den Divisionals fix. Sollten die 49ers gleichzeitig den Seahawks unterliegen, wären sie sogar NFC-Nummer 1 und ein mögliches NFC Championship Game würde am Lambeau Field stattfinden. Bei einer Niederlage müssten die Packers auf einen Sieg der 49ers und eine Pleite der Saints hoffen, um Rang 3 und der Wild-Card-Runde zu entgehen.
New Orleans Saints* (12-3/bei Carolina Panthers): Die Saints sind im schlechtesten Fall NFC-Nummer 3 und brauchen für eine Positions-Verbesserung sowie ein First Round Bye neben eines eigenen Sieges eine Niederlage der 49ers oder der Packers. Verlieren beide, könnten sich Drew Brees und Co. mit einem Sieg sogar zur Nummer 1 machen.
Seattle Seahawks* (11-4/gegen San Francisco 49ers): Rang eins, zwei, drei oder fünf - alles drin für die Seahawks, nur NFC-Seed Nummer vier wird an den NFC-East-Sieger (Eagles oder Cowboys) gehen. Bei einer Niederlage gegen die 49ers nimmt Seattle Rang fünf als besseres Wild-Card-Team ein, müsste damit aber am ersten Wochenende auswärts ran. Bei einem Sieg würden sie diese Rolle an die 49ers abgeben und selbst als Nummer eins (falls Packers und Saints verlieren), Nummer zwei (falls Packers verlieren und Saints gewinnen) oder Nummer drei (falls Packers gewinnen, unabhängig vom Saints-Ergebnis) in die Playoffs gehen.
Minnesota Vikings* (10-5/gegen Chicago Bears): Die Vikings können sich schonen, sie stehen als schlechteres Wild-Card-Team und NFC-Seed sechs fest und warten auf ihren Gegner für die Wild-Card-Round, zu dem sie anreisen müssen.
Philadelphia Eagles (8-7/bei New York Giants): Nach dem Sieg in Week 16 über Dallas haben die Eagles im Fernduell um die NFC East alle Trümpfe in der Hand und sind bei einem Sieg als Division-Sieger Nummer vier der NFC-Playoffs, hätten also ein Heimspiel in der Wild-Card-Runde. Bei einer Niederlage müssten die Cowboys gegen die Redskins verlieren.
Dallas Cowboys (7-8/gegen Washington Redskins): Bei einem Sieg über Washington und einer Niederlage Philadelphias könnten die Cowboys noch in die Playoffs rutschen, weil sie bei 8-8-Gleichstand innerhalb der NFC East den besseren Record hätten (Cowboys und Eagles momentan beide bei 4-1). Auch sie wären NFC-Seed Nummer vier.
So laufen die NFL-Playoffs ab:
Wild-Card-Round (4./5. Jänner): AFC 6 bei AFC 3, AFC 5 bei AFC 4; NFC 6 bei NFC 3, NFC 5 bei NFC 4
Divisionals (11./12. Jänner): höchster verbleibender AFC-Seed bei AFC 2, niedrigster verbleibender AFC-Seed bei AFC 1; höchster verbleibender NFC-Seed bei NFC 2, niedrigster verbleibender NFC-Seed bei NFC 1
Conference Championships (16. Jänner): niedrigster verbleibender AFC-Seed bei höchstem verbleibenden AFC-Seed; niedrigster verbleibender NFC-Seed bei höchstem verbleibenden NFC-Seed
Super Bowl LIV (2. Februar in Miami): AFC-Champion gegen NFC-Champion
