Touchdown Tuesday: In dubio pro Seattle

Und da sind wir schon wieder!

Die Ergebnisse sind euch allen freilich bekannt, doch die größte und teuerste Profiliga der Welt hat viele Stories zu erzählen.

Wie gewohnt widmet sich LAOLA1 den Auffälligkeiten des Spieltages.

Wer ist Winner? Wer ist Loser? Wer oder was war awesome? Wer oder was war awful? Wer sorgte noch für Aufsehen?

Das ist der Touchdown Tuesday - die Endzone von LAOLA1 - Episode 9 der Saison 2016:

When you think you're Cristiano Ronaldo but you're actually Chris Boswell pic.twitter.com/XrhW8oX2ie

— Matt Earhart (@Matt_Earhart) November 6, 2016

Defense wins championsships - if they can pressure the qb #notthecase #raidersoline #nflhoneymoon #undercoverjetsagent #touchdowntuesday pic.twitter.com/yumCnTMUWC

— Alexander Haselbauer (@alexhaselbauer) November 7, 2016

Wir haben wieder einmal einen Firmen-Spion nach draußen geschickt - diesmal Kollegen Alex Haselbauer nach Oakland zum Triumph der Raiders gegen die Denver Broncos. Man kann unwichtigere Spiele erwischen, lieber Alex!

P.S.: Der Hashtag #NFLHoneymoon gefällt uns besonders!

Stimmt schon, in der Kürze liegt die Würze, Kollege Kastler, aber manchmal muss man auch ein wenig ausholen. Gewaltig ausgeholt hat in der vergangenen Woche gefühlt die komplette NFL-Community in der Diskussion darüber, warum es der NFL derzeit an der Würze fehlt. Die Ratings sind down. Ein bisserl zumindest. Und wenn die Einschaltquoten sinken, gibt das in einem Mega-Business wie der NFL natürlich einen Aufschrei. Zuallererst einmal: Dass die World Series diesmal viele Seher vor den Bildschirm lockte, verwundert hoffentlich niemanden. Kein Drehbuchschreiber kann eine bessere World Series erfinden. Hätte ich einen Hund, auch er hätte geschaut. Ich denke, auch hierzulande ist kaum jemand am Triumph der Chicago Cubs vorbeigekommen, zu dem ich sehr herzlich gratuliere. Das war wirklich berührend! Aber zurück zur NFL. Was wurden nicht alles für Argumente ausgetauscht. Die Spiele sind schlecht, die Quarterback-Leistungen sind mies, und so weiter und so fort. Gerade Letzteres wurde in einem Artikel wunderbar wiederlegt, dessen Conclusio sinngemäß war, dass selbst ein heutiger Durchschnitts-QB wie Ryan Tannehill mit seinen Stats vor zwei, drei Jahrzehnten ein absoluter Superstar gewesen wäre. Ich denke, Richard Sherman hat in seiner Analyse den Nagel auf den Kopf getroffen. "Die NFL macht keinen Spaß mehr", erklärte der Cornerback der Seattle Seahawks, "in jeder anderen Liga sieht man, wie die Spieler eine gute Zeit haben." Ihm fehlt der Entertainment-Faktor. Seiner Meinung nach hat Commissioner Roger Goodell keinen guten Job gemacht. NFL steht nicht umsonst seit geraumer Zeit für No Fun League, was auch Mitdiskutant LeBron James dieser tage monierte. Und auch ich schließe mich in diesem Punkt an. Ich kann gar nicht sagen, wie sehr mich beispielsweise Strafen für zu intensives Feiern eines TDs ärgern. Lasst die Leute Spaß haben! Man kann ein Spiel auch zu Tode regulieren. Ich hätte noch einen weiteren Ansatz. Der Rücktritt Peyton Mannings ist eine Zäsur, die zeigt, dass sich die Liga gerade ein wenig im Generationswechsel befindet. Gerade in der AFC fehlt somit das Gegengewicht zu Tom Brady. Jungstars wie Derek Carr, Marcus Mariota oder selbst Andrew Luck basteln gerade erst an ihrer Historie. Bei Brady vs. Manning einzuschalten, war ein No-Brainer. Diese neue Generation an Household-Names muss erst entstehen oder an Profil gewinnen. Andere Superstars wie Drew Brees oder im Moment auch Ben Roethlisberger erleben dafür gerade nicht ihre beste Zeit. Kurzum: In meinen Augen alles kein Drama, sondern ganz normal, nennen wir es meinetwegen ein Zwischentief. Ich halte auch diese NFL-Saison für ein spannendes Produkt (deswegen grüner Bereich). Man darf sich jedoch sicher sein, dass die Liga-Leitung so lange am Produkt schrauben wird, bis dies viel mehr Leute als derzeit ebenso sehen. Und einen konstruktiven Hinweis hätte ich diesbezüglich schon: Man sollte an der Salary Cap so drehen, dass es wieder möglich wird, Roster ohne gewaltige Löcher zu basteln (das heißt nicht zwangsweise eine Erhöhung). Ich liebe diese Ausgeglichenheit, andere wollen vielleicht eher das Spektakel eines "perfekten Teams". Aber vielleicht kommt aus dieser Ecke der (falsche) Eindruck, dass das Niveau nicht mehr so gut sei. Spannend jedenfalls!

Apropos Drew Brees! Einem Altstar mit einem derartigen Lebenslauf schaut man gerne bei der Arbeit zu, wenngleich er in seiner Karriere schon schwierigere Bewährungsproben zu bestehen hatte als jene bei den San Francisco 49ers. Was da in Santa Clara in Halbzeit eins abging, hatte etwas vom Feeling aus der eigenen Kindheit, wenn man im Garten einfach nur spaßhalber drauflosgekickt und darauf verzichtet hat, die Tore mitzuzählen. Wenn die gegnerische Defense noch schlechter ist als die eigene beziehungsweise mit Colin Kaepernick das Gegenüber auch in Spiellaune ist, geht so etwas - ohne dass man sich ernsthafte Sorgen wegen einer Niederlage machen muss. Worauf ich eigentlich hinaus will: Mehr oder weniger leise, still und heimlich haben die New Orleans Saints vier ihrer letzten fünf Spiele gewonnen. Ich gebe gerne zu, dass ich die Saints nach dem missglückten Saison-Start nicht mehr so richtig auf dem Zettel hatte, aber spätestens seit dem Statement-Sieg gegen Seattle in der Vorwoche schaue ich doch wieder etwas genauer hin. Im Passspiel ist der Generationswechsel mit Brandin Cooks und dem starken Rookie Michael Thomas gelungen. Im Laufspiel könnte Tim Hightower die passende Ergänzung zum fehleranfälligen Mark Ingram sein, wenngleich die historisch schlechte Laufverteidigung der 49ers hier kein Maßstab ist. Der Schlüssel wird wie so oft in der Brees-Ära in New Orleans die Defense und hier bleibe ich skeptisch, wenngleich leise Anzeichen der Besserung zu erkennen sind. Am Sonntag wartet im Superdome wieder einmal ein Matchup, auf das man sich taugen kann. Champion Denver ist zu Gast, der präsentierte sich zuletzt nicht unverwundbar und wer weiß: Vielleicht setzen die Saints ihren Aufwärtstrend weiter fort.

In dubio pro Seattle! Ich liebe die Überschrift unserer dieswöchigen Episode und kann Kollegen Kastler nur zu diesem kreativen Einfall gratulieren. Besser kann man die ständigen Diskussionen über Bevorzugungen von Seattle durch die Referees in den vergangenen Saisonen nicht zusammenfassen (in der Kürze liegt eben die Würze). Und sorry, liebe Seahawks-Fans, benachteiligt wurde euer Team allzu oft wirklich nicht. Die aktuellen Diskussionen nach dem Monday Night Game gegen Buffalo fahren wir weiter oben ab, weshalb ich mich hier - in aller Kürze - auf die positiven Seiten des Seahawks-Lebens beschränken möchte. Nach dieser Partie also vor allem auf Jimmy Graham. WOW! Double-WOW! Ein One-handed-TD-Catch alleine ist ja schon epochal geil! Aber gleich deren zwei! Ich staune! Ich Doppel-staune! Und natürlich sage ich auch Danke, da ich den guten Jimmy in mehr als einem Fantasy-Team am Start hatte. Dass Graham von seiner schweren Verletzung zurückgekehrt ist und endlich ein integraler Bestandteil von Seattles Offense ist, zählt für mich zu den erfreulichen Entwicklungen dieser Saison. Denn dass ein Star-TE mit derartigem Potenzial nach dem Trade zu den Seahawks einfach nicht funktionieren wollte, habe ich nie verstanden und hier oft genug besprochen.

Eine immer dominantere, wenngleich unerfreuliche Storyline dieser Saison sind die Demissionierungen diverser Offensive Coordinators. Kollege Kastler hat in der Vorwoche schon zur Entlassung von Greg Olson in Jacksonville Stellung genommen, die ich ebenfalls nicht verstehe. In Buffalo und Baltimore hat man zuvor die gleiche Maßnahme getroffen, wenngleich - zumindest bei den Ravens - etwas verständlicher. In dieser Woche nun der große Schock: Norv Turner wurde bei den Minnesota Vikings nicht entlassen, sondern schmiss freiwillig das Handtuch. Nun könnte man meinen, dass er der Erste ist, der das sinkende Wikinger-Schiff verlässt. Gegen die Lions setzte es die dritte Niederlage in Folge und für mich ist diese Partie ein Indiz dafür, dass die offensiven Probleme nicht wirklich an Turner lagen, wie er es in einer Selbstdiagnose festgestellt hatte. Seinem Gefühl nach halte er die Vikings-Offense zurück, meinte der 64-Jährige nach der "schwierigsten Entscheidung" seines Football-Lebens. Ganz ehrlich: Ich hatte das genau gegenteilige Gefühl. Wenn man bedenkt, dass Minnesota mit Adrian Peterson das Workhorse und unmittelbar vor Saison-Start mit Teddy Bridgewater den QB verloren hat, heißt es zu improvisieren. Das gelang mit Sam Bradford, der erst eine Woche vor dem Season-Opener verpflichtet wurde und logischerweise weder das Playbook kannte, noch an der Feinabstimmung in der Offseason teilnehmen konnte, ganz okay. Zumindest viel besser, als ich erwartet hätte, wie man in früheren TT-Episoden nachlesen kann. Meine Erwartungshaltung entsprach eher den jüngsten Auftritten. Dass Turners Nachfolger Pat Shurmur in St. Louis und Philadelphia mit Bradford gearbeitet hat, sollte nicht schaden, aber ich möchte erst einmal abwarten, ob es wirklich Besserung bringt. So groß ist das Potenzial mit diesem QB, diesen Ersatz-RBs und dieser abseits von Stefon Diggs eher durchschnittlichen WR-Riege nicht. In Minneapolis muss es weiter die Defense richten. Noch ein Wort zu Turner: Als Head Coach war er mir immer ein wenig zu sehr Zauderer. Aber es gibt Coaches, die als Coordinator besser aufgehoben und enorm wertvoll sind. Und als solcher hatte ich immer großen Respekt vor ihm. Ich hoffe, er nimmt noch einmal eine Stelle in der NFL an. Denn dies wäre ein unwürdiger Abgang nach den vielen Jahren in dieser Liga.

Carson Wentz ist also doch ein Rookie! Zumindest zeigt er das in letzter Zeit immer wieder, so auch zu Beginn gegen die New York Giants. Was es dazu zu sagen gibt: Na und?!? Er ist ein Rookie! So lange er gleichzeitig das notwendige Potenzial unter Beweis stellt, ist für mich alles okay - und das gelang ihm trotz allem auch gegen die Giants. Manch anderer QB wäre nach so einem Start in sich zusammengefallen. Und: Der Nummer-2-Pick darf sein Können wenigstens zeigen. Ganz im Gegensatz zum Nummer-1-Pick. Nein, ich ändere meine Meinung nicht, dass ich es befürworte, wenn QBs nicht gleich ins kalte Wasser geworfen werden. Aber was derzeit in Los Angeles (ja, L.A., ich hatte vor einigen Wochen einen Vertippser mit St. Louis Rams - sorry, Macht der Gewohnheit!) mit Jared Goff abgeht, ist für mich immer unverständlicher. Case Keenum war gegen Carolina nicht und nicht und nicht und nicht in der Lage, irgendetwas in die Gänge zu bekommen. Und das in einer Partie, in der man mit einem 0:7-Rückstand ins vierte Viertel ging. Soll heißen: Die eigene Defense hat gegen Cam Newton und Co. ihren Job erledigt. Okay, Keenum gelang noch ein TD, aber erst 34 Sekunden vor Spielschluss, als es bereits zu spät war. Man muss Goff ja nicht gleich zum Starter befördern, aber in einer solchen Situation in einem für den weiteren Saisonverlauf richtungsweisenden Spiel kann man ihn schon mal bringen. Zwei Möglichkeiten: Head Coach Jeff Fisher ist einfach stur (meine Rede) oder Goff zeigt im Training nichts und ist am besten Weg zum Fehlgriff (ich hoffe nicht!).

Ziemlich viele unterhaltsame Spiele diese Woche, oder? Das hat sich bei den meisten von uns auch in einer guten Fantasy-Woche niedergeschlagen (dass ich die Einschränkung wegen Kollegen Kastler gewählt habe, ist ein böses Gerücht). Eines der unterhaltsamsten war für mich San Diego gegen Tennessee. Der Score von 43:35 deutet an, wie unterhaltsam es war. So richtig negativ werden diese Zeilen hier gar nicht, weswegen es nicht ganz in den roten Bereich passt, aber sagen wir mal, dieses Matchup steht hier, weil es einen Verlierer geben musste. Dass wir ein wenig mit unseren "Lieblings-Losern" aus Südkalifornien mitfiebern, ist eh kein Geheimnis mehr - wer in dieser Saison so viel Unvermögen zeigte, verdient ein bisschen Liebe. Diesmal haben sie es nicht vermasselt, was umso ärgerlicher für die Titans ist. Ja, Marcus Mariota agierte definitiv nicht fehlerfrei, aber ich kann mich nur wiederholen: Hier wächst ein Team heran, das uns in den kommenden Jahren viel Spaß bereiten wird. Ich schaue Mariota inzwischen wirklich gerne bei der Arbeit zu und hui, wenn man ihm einmal einen echten Go-To-Receiver zur Seite stellt, könnte richtig die Post abgehen. Vielleicht lernt Tennessee dann auch, Schnittpartien zu gewinnen. Denn ich fürchte, dieses Match in San Diego war so eine für die Titans - auch angesichts des Siegs von Indianapolis in Green Bay. Bei einem Erfolg hätte es in der AFC South viel besser ausgesehen. Aber wer weiß, was in den folgenden acht Wochen an Football passiert. Meine Damen und Herren: Lasset die entscheidende Saison-Phase beginnen!

Danke, lieber Kollege Altmann, das Titel-Lob nehme ich sehr gerne an. Von den tausenden Titeln, die ich mir tagtäglich ausdenke, hätte an diesem US-Wahltag auch noch ein anderer gepasst: "Let's make America Gronk again". Aber Rob Gronkowski hatte bekanntlich Bye - und dennoch hat New England gewonnen. So lassen wir das Thema dann auch wieder und sprechen über die Rushing-Performances. Man brauchte unter anderem 107 Yards um in dieser Woche den Top 5 anzugehören. Diese erlief Chris Ivory von den Jacksonville Jaguars, Jay Ajayi (Miami) hatte spät aber doch am Ende ganze 111 (nur 111? Really?) verbucht, Latavius Murray sorgte mit 114 Yards und drei Touchdowns für einen tollen Tag der Raiders. Mark Ingram kam nicht an meine vorausgesagten 500 gegen die 49ers heran, aber immerhin auf 158. Doch Melvin Gordon von den Chargers lief berauschende 196. Wie schön, dass sein Knopf in dieser Saison aufgegangen ist. Und warum sage ich das alles? Weil QB Colin Kaepernick von den 49ers mit 398 Yards der Passing Leader in dieser Kategorie an diesem Wochenende war. Ja, die Backs waren sehr stark in Week 9. Oder anders formuliert: Run-tastic!

Ähnlich geil waren meine Fantasy-League-Performances - zumindest was die Keeper-Ligen angehen. Winning isn't everything, it's the only thing, möchte ich an dieser Stelle Vince Lombardi zitieren. Während der sich wohl aktuell im Himmel fragt, was die Packers am Sonntag Abend so für einen Topfen gespielt haben, können sich die Indianapolis Colts mal ordentlich auf die Schulter klopfen. Wahrlich nicht jeder gewinnt im Lambeau Field. Und irgendwie war der Sieg - bis auf die Schlussphase - relativ souverän. Andrew Luck konnte sich sogar zwei Interceptions leisten und dennoch lief es für die Colts-Offensive. Gut, so ein Kickoff-Return-TD wirft einen schon nach vorne (oder, Miami?) und die Rückkehr von Donte Montcrief war auch schwer in Ordnung. Es wird langsam. Wenn die Colts jetzt auch mal zwei Siege hintereinander feiern, wären die Playoffs schon wieder um einen Hauch realistischer. Man darf gespannt sein, aber so ein Sieg hilft meistens. Nun kommen die Titans nach Indianapolis. Oder Win-dianapolis?

Mein Highlight der vergangenen Woche? Die Chicago Cubs gewinnen die World Series! Ja, ich weiß, das hat nicht viel mit der NFL zu tun, oder auch gar nichts, aber irgendwie schon auch doch ein wenig. Warum? Ich komme gleich darauf zu sprechen. Aber dieses Thema ließ keinen kalt. Warum auch? Die Freude bei Team und Fans war sicherlich einzigartig. Kein Wunder, nachdem die Cubs nach 108 Jahren wieder die World Series für sich entscheiden konnten. Das berührte auch die NFL-Gemeinde, keine Frage. Zumal diese Serie an Drama nicht zu überbieten war. Spiel 7, Extra Innings - und eine Regenpause? Are you kidding me? Wie auch immer - und sorry liebe Cleveland-Fans, aber euer Team hat diese Serie zumindest zu einer Kult-World-Series gemacht - die Cubs-Fans haben sich diesen epochalen Sieg und die noch epochalere Siegesfeier verdient. Die gute Nachricht für alle Fans von Teams, die einfach nichts reißen: Irgendwann ist das Leiden vorbei - never ever stop believing! Maximal dauert es 108 Jahre. Okay, machen wir einen kurzen Überblick. Wer muss am längsten auf einen Super-Bowl-Titel warten, den er schon geholt hat? (Sorry, Cardinals, Lions, Eagles, Titans, Chargers, Bills (vor allem ihr), Browns, Vikings, Falcons, Bengals, Jaguars, Panthers, Texans, die ihr noch nie die Super Bowl gewonnen habt...) Jets geht es mit der Liste los:

Ich habe mir das Thursday Night Game weitestgehend zu Gemüte geführt und ja, die Tampa Bay Buccaneers, sind so, wie es das Ergebnis gegen die Falcons vermuten lässt. Also stehen sie hier auch im roten Bereich. Aber als Mutmacher, für den ich mich halte, sage ich auch: Es gibt gute Anzeichen. Fangen wir bei QB Jameis Winston an. Der wäre eigentlich jetzt erst in seinem Senior Year, ist immer noch erst 22 Jahre alt und sammelt Erfahrung. Sein Spiel stimmt mich auf dem Boden als auch in der Luft zuversichtlich. Es gibt Mike Evans, es gibt Cameron Brate - es gäbe Doug Martin und Vincent Jackson. In jedem Fall gibt es Hoffnung. Natürlich, ich hätte Lovie Smith nicht gehen lassen, aber vielleicht kommen die Bucs auch irgendwann mal drauf, dass Kontinuität am Trainer-Sektor ganz hilfreich sein kann. Gebt diesen Bucs Zeit, sie werden kommen. Raiders-like!

Travis Kelce, das geht gar nicht! Ja, wir denken manchmal ähnlich über die Refs (siehe oben), aber sein Handtuch nach einem Schiri zu schmeißen, das ist zu viel des Guten und wurde zurecht mit einer Ejection geahndet. Obwohl ich dir, lieber Travis, inhaltlich Recht gebe, das war schon eine PI oder Face Mask in der Endzone. Aber es geht halt wirklich nicht. Gut, die Chiefs haben gewonnen, es ist nichts passiert, aber andersrum wäre diese Ejection ganz anders thematisiert worden. Etwa in den Playoffs.

Die AFC North.

BERNHARD KASTLER und sein Week-9-Pick:

Seattle Seahawks vs. Buffalo Bills

Yes, I can.