Die Kansas City Chiefs bleiben Stammgast im AFC Championship Game, das sie durch einen 27:20-Favoritensieg gegen die Jacksonville Jaguars zum fünften Mal in Folge erreichen.
Die Hausherren müssen in den Divisional Playoffs jedoch mehr zittern, als ihnen lieb ist, schließlich verletzt sich Superstar-Quarterback Patrick Mahomes am Sprunggelenk und muss das komplette zweite Viertel aussetzen.
Nach seiner Rückkehr wirkt der Superstar-Quarterback alles andere als fit.
Die Jacksonville Jaguars können dies nicht wirklich nutzen und verpassen es letztlich mit zwei Ballverlusten für mehr Spannung zu sorgen.
Damit endet auch eine recht ungewöhnliche Serie. Erstmals in seinem Leben verliert Jaguars-Quarterback Trevor Lawrence an einem Samstag - zuvor hat er in Highschool, College und NFL alle 37 Matches an diesem Wochentag gewonnen.
Am Sonntag kommender Woche geht es für Kansas City weiter. Am Championship Sunday treffen die Chiefs auf den Sieger des Schlagers Buffalo Bills gegen Cincinnati Bengals.
Kelce - wer sonst?
Das Spiel beginnt gemäß der Papierform. Die Jaguars müssen punten, die Chiefs erreichen zum 7:0 die Endzone - Mahomes führt seine Offense über das Feld und wer sonst sollte der Empfänger seines TD-Passes sein als Superstar-Tight-End Travis Kelce?
Für das Duo Mahomes/Kelce ist es die 12. Co-Produktion zu einem Playoff-Touchdown - in der NFL-Geschichte übertreffen dies nur Tom Brady und Rob Gronkowski mit deren 15.
Die Jaguars deuten jedoch bereits in nächsten Drive an, dass sie sich nicht einfach geschlagen geben würden.
Nach einem starken Kickoff-Return von Jamal Agnew vollendet Lawrence mit einem TD-Pass auf Christian Kirk zum 7:7-Ausgleich.
Die Mahomes-Verletzung
1:53 Minuten vor dem Ende des ersten Quarters dann der Schock: Mahomes verletzt sich unglücklich am Sprunggelenk und probiert noch humpelnd den einen oder anderen Spielzug - immerhin reicht es zum Field Goal zum 10:7 durch Harrison Butker.
KANSAS CITY CHIEFS:
Name | Passing Yards | Rushing Yards | Receiving Yards |
|---|---|---|---|
| Patrick Mahomes | 195 (2 TD) | 8 | |
| Chad Henne | 23 (1 TD) | ||
| Isiah Pacheco | 95 | 6 (1 TD) | |
| Jerick McKinnon | 25 | ||
| Kadarius Toney | 14 | 36 | |
| Skyy Moore | 3 | ||
| Travis Kelce | 98 (2 TD) | ||
| JuJu Smith-Schuster | 29 | ||
| Noah Gray | 27 | ||
| Justin Watson | 12 | ||
| Marquez Valdes-Scantling | 6 (1 TD) | ||
| Blake Bell | 4 |
Danach muss der Superstar-Quarterback jedoch in die Kabine und letztlich das komplette zweite Viertel aussetzen - durchaus zu seinem Unmut.
Für Mahomes übernimmt mit Chad Henne ein 37-jähriger Routinier, der fünf seiner 15 NFL-Saisonen ausgerechnet bei den Jacksonville Jaguars verbracht hat.
Henne dirigiert Chiefs zu neuem Franchise-Rekord
Bestens unterstützt von Rookie-Running-Back Isiah Pacheco, der mit einem 39-Yard-Lauf ein Big Play beisteuert, führt der Oldie Kansas City beginnend an der eigenen 2-Yard-Linie über das Feld.
Den Touchdown erzielt - wer sonst? - Kelce nach Pass von Henne.
Dieser 98-Yard-Drive ist übrigens der längste in der Playoff-Geschichte der Chiefs - ein netter Fakt für Hennes Lebenslauf.
Mahomes humpelt zurück aufs Feld
Für den Pausenstand von 10:17 aus Sicht von Jacksonville sorgt Kicker Riley Patterson mit einem 41-Yard-Field-Goal. Bei diesem Drive wäre jedoch mehr drinnen gewesen, schließlich lässt Kirk einen wunderbaren, weiten Pass von Lawrence fallen.
JACKSONVILLE JAGUARS:
Name | Passing Yards | Rushing Yards | Receiving Yards |
|---|---|---|---|
| Trevor Lawrence | 217 (1 TD, 1 INT) | 26 | |
| Travis Etienne | 62 (1 TD) | 18 | |
| JaMycal Hasty | 36 | 7 | |
| Christian Kirk | 18 | 52 (1 TD) | |
| Jamal Agnew | 2 | 5 | |
| Zay Jones | 83 | ||
| Evan Engram | 31 | ||
| Marvin Jones | 21 |
Nach der Pause humpelt Mahomes wieder auf das Feld. Die Chiefs müssen gleich mal punten, ihr Spielmacher kann - vorsichtig formuliert - nicht verbergen, dass er nicht fit ist.
Es folgt eine Phase, in der beide Offenses wenig auf die Reihe bekommen. Den Umstand, dass Mahomes angeknockt ist, nutzt Jacksonville nicht wirklich aus. Hätte man selbst gescort, hätte man Mahomes und Co. an diesem Abend definitiv mehr ins Schwitzen bringen können.
Die Chiefs wiederum erarbeiten sich zum Ende des dritten Viertels zumindest ein Field Goal zum 20:10.
Mahomes nimmt Herausforderung an
Dies erhöht logischerweise den Druck auf Lawrence, der diesem im folgenden Drive standhält. Ein 37-Yard-Pass auf Zay Jones ist das Highlight des folgenden Touchdown-Drives, den Travis Etienne mit einem 4-Yard-Lauf in die Endzone zum 17:20 abschließt.
Eine Herausforderung des Außenseiters, die Mahomes annimmt.
Der Spielmacher beißt auf die Zähne und inszeniert die letztlich vorentscheidende Angriffs-Serie, die er mit einem 6-Yard-Pass auf Marquez Caldes-Scantling abschließt. Es ist zum günstigsten Zeitpunkt der einzige Drive nach der Pause, in dem die Chiefs-Offense wirklich wie die Chiefs-Offense aussieht.
Turnover der Jaguars verhindern Krimi
Für die endgültige Entscheidung sorgt ein wahres Horror-Play aus Jaguars-Sicht.
Kurz vor der gegnerischen Endzone lässt Agnew in aussichtsreicher Position, den Touchdown zu erzielen, den Ball fallen. Die Chiefs erobern das Fumble. Jaguars-Frust statt Jaguars-Touchdown samt irrsinniger Spannung.
Jacksonville bekommt noch einmal die Chance, Lawrence präsentiert sich jedoch nicht in Samstags-Form und wirft eine Interception.
Ein weiteres Field Goal von Patterson kommt viel zu spät, zumal der folgende Onside-Kick-Versuch schief geht.
Team-Leistung der Chiefs
Es ist ein Match, über dessen Verlauf sich die Jacksonville Jaguars ärgern dürfen. Denn aufgrund der Blessur von Mahomes wäre Kansas City zu erwischen und somit eine riesige Playoff-Sensation möglich gewesen.
Andererseits haben die Chiefs gezeigt, welch gutes Team sie haben - als ihr Leader schwächelt, sind andere da - beginnend mit seinem Backup Henne.
