Die New England Patriots (1) stehen zum vierten Mal in den letzten sieben Jahren in der Super Bowl und haben die Chance auf die Titelverteidigung!
Die Pats holen sich den AFC-Titel in den NFL-Playoffs mit einem 24:20 über die Jacksonville Jaguars (3), die den Favoriten aber voll fordern und angeführt von einem souverän spielenden Blake Bortles (23/36, 293 Yards, 1 Touchdown) bis ins letzte Viertel auf Kurs zu einer Überraschung sind.
Dann dreht Tom Brady, der trotz einer Handverletzung spielt, aber auf: Zwei Touchdown-Pässe auf Danny Amendola drehen das Spiel zugunsten des amtierenden SB-Champions. Auch die Quarterback-Legende bleibt mit 290 Yards aus 26/38 Pässen und 2 TDs fast fehlerfrei.
Für Brady, der die Patriots zu allen bisherigen fünf Triumphen führte, ist es die achte Teilnahme am großen NFL-Endspiel.
NEW ENGLAND PATRIOTS (1) vs. JACKSONVILLE JAGUARS (3) 24:20 (10:14)
Q1
3:0 Stephen Gostkowski - 31-Yards-Field-Goal (9:25)
Q2
3:7 Marcedes Lewis - 4-Yards-Pass von Blake Bortles (14:22)
3:14 Leonard Fournette - 4-Yards-Run (7:16)
10:14 James White - 1-Yard-Run (0:55)
Q3
10:17 - Josh Lambo - 54-Yards-Field-Goal (10:28)
Q4
10:20 - Josh Lambo - 43-Yards-Field-Goal (14:56)
17:20 - Danny Amendola - 9-Yards-Pass von Tom Brady (8:53)
24:20 - Danny Amendola - 4-Yards-Pass von Tom Brady (2:56)
Zu Beginn rollt New England noch
Das Spiel beginnt gemäß den Erwartungen der Fans im Gillette Stadium von Foxborough: Die Patriots starten mit einem Scoring Drive, bringen sich mit einem 30-Yard-Pass auf Brandin Cooks schon mit dem zweiten Play in eine gute Position und beweisen Nervenstärke, als ein frühes 4th-and-1 erfolgreich ausgespielt wird.
In der Redzone zeigt die Defense der Jaguars jedoch auf, der Favorit muss sich mit einem Field Goal aus 31 Yards begnügen.
Auch Jacksonville zeigt bald Präsenz: Der erste Ballbesitz endet zwar an der Mittellinie, schon im zweiten Drive arbeitet man sich aber mit zwei Plays in die gegnerische Hälfte. Nach einem schnellen ersten Quarter (28 Minuten brutto) beginnt das zweite Viertel mit dem ersten Touchdown, Blake Bortles findet Tight End Marcedes Lewis für vier Yards.
Jacksonville reißt das Spiel an sich
Ab diesem Moment läuft das Spiel lange Zeit ganz im Sinne des Außenseiters. Die Offense der Patriots kommt nicht ins Rollen, während die Jags selten großes Risiko nehmen und sich langsam nach vorne arbeiten.
NEW ENGLAND PATRIOTS:
Name | Passing Yards | Rushing Yards | Receiving Yards |
|---|---|---|---|
| Tom Brady | 290 (2 TD) | ||
| Danny Amendola | 20 | 3 | 84 (2 TD) |
| Brandin Cooks | 100 | ||
| Dion Lewis | 34 | 32 | |
| Phillip Dorsett | 31 | ||
| James White | 4 | 22 | |
| Rob Gronkowski | 21 | ||
| Chris Hogan | 20 |
So endet der nächste Drive gleich wieder in der Endzone. Nach einem 27-Yards-Pass auf Allen Hurns, vorwiegend aber über die Running Backs Leonard Fournette und Corey Grant, steht man wieder an der NE-4, Fournette darf zum 14:3 verwerten.
Die Reaktion der Patriots lässt auf sich warten. Im folgenden Drive schaffen es die Gastgeber wieder nicht in die gegnerische Hälfte und müssen punten.
Strafen bringen die Patriots zurück - Gronkowski scheidet aus
Vollends ausnützen können die Jaguars diesen überraschend schleppenden Beginn des Gegners aber nicht.
Nach einem 26-Yarder auf Keenan Cole scheint es zwar kurz wieder so, als würden die Jags Punkte auf das Scoreboard bringen, ein Delay of Game bei 3rd-and-7 beendet den aussichtsreichen Anlauf aber und bringt den Ball 2:14 Minuten vor der Halbzeit wieder zum Gegner. Der bedankt sich artig für das offene Schlupfloch zurück in die Partie.
Zwei Strafen gegen die Jaguars bei langen Passversuchen von Tom Brady (Unnecessary Roughness, Pass Interference) bringen die Patriots an die 13-Yard-Linie des Gegners, James White vollendet den Ausflug in die Redzone mit einem kurzen Run.
Bitter für den Super-Bowl-Champ des Vorjahres: Das erste Foul von Barry Church nimmt Tight-End-Star Rob Gronkowski aus dem Spiel, er muss nach dem Hit gegen den Helm in den Locker Room und kommt nicht zurück.
Die Jaguars bekommen den Ball zwar mit 0:55 Sekunden und allen Time-outs vor der Halbzeit, entscheiden sich aber gegen einen Anlauf in Richtung Punkte.
Blake Bortles hat zu diesem Zeitpunkt 13/15 Pässe für 155 Yards und einen Touchdown in der Statistik stehen. Den Patriots gelingt aus fünf Versuchen zu 3rd-Down-Conversions keine einzige.
JACKSONVILLE JAGUARS:
Name | Passing Yards | Rushing Yards | Receiving Yards |
|---|---|---|---|
| Blake Bortles | 293 (1 TD) | -2 | |
| Leonard Fournette | 76 (1 TD) | 13 | |
| Corey Grant | 2 | 59 | |
| Marqise Lee | 41 | ||
| T.J. Yeldon | 25 | 6 | |
| Dede Westbrook | 29 | ||
| Tommy Bohanon | 20 | ||
| Marcedes Lewis | 4 (1 TD) |
Das Spiel bleibt eng
Nach der Pause suchen beide Offensiv-Abteilungen lange nach dem Rhythmus.
Zwar schaffen es die Jaguars im ersten Drive mühsam in die gegnerische Hälfte, müssen aber Kicker Josh Lambo für ein langes Field Goal aufs Feld holen. Der verwertet aus 54 Yards, es sollten die einzigen Punkte dieses Spielabschnitts bleiben.
Die Patriots lassen Punkte liegen, als Brandin Cooks einen fangbaren Pass an der Jacksonville-25 durch die Hände gleiten lässt.
Erst in den letzten Minuten des Viertels schaffen es die Jaguars wiederrum, sich aussichtsreich nach vorne zu arbeiten. An der 27-Yard-Linie der Pats winken erneute Punkte, es bleibt jedoch bei derer drei durch Lambo zum 20:10.
New England findet neuen Halt
Dann sollte das Momentum kippen - obwohl es zuerst noch ganz anders kommt.
Ein Fumble von Dion Lewis sorgt für den ersten Turnover der Partie zugunsten der führenden Gäste, die daraus aber nichts machen können und kurz vor der Mittellinie sofort wieder gestoppt werden.
VIDEO - Die Highlights der Partie:
(Text wird unterhalb fortgesetzt)
Mit dem Rücken zur Wand spielen die Patriots dann auf. Wide Receiver Danny Amendola zeigt bereits ein erstes Mal auf, als er den folgenden Drive bei 3rd-and-18 am Leben hält.
Der nächste Pass auf Phillip Dorsett bringt New England bereits an die Jacksonville-23, von wo aus Amendola - per 14-Yard-Reception an die 9 und schließlich auch der TD-Reception - das Spiel wieder spannend macht.
Amendola wird zum Matchwinner
Die Jaguars werden tatsächlich nervös: Nur ein First Down aus den nächsten zwei Drives serviert den Pats gute Feldposition und damit den Turnaround am Silbertablett, Amendola beweist auch als Punt Returner seine Wichtigkeit und bringt sein Team gleich an die Jacksonville-30.
Mit 3:30 Minuten auf der Uhr darf er eine zweite kurze Reception zu den letzten Punkten der Partie verwerten.
Denn unter Druck können Bortles und Co. nicht mehr abliefern: Zwei Pässe an die NE-38 bleiben die letzten Highlights des Außenseiters, die Defense hält und beendet die überraschend starke Saison der Wildkatzen aus Florida.
Die New England Patriots und Tom Brady bekommen hingegen bei Super Bowl LII in Minneapolis am 4. Februar die Gelegenheit, das halbe Dutzend in diesem Jahrtausend vollzumachen. Und das trotz der Verletzung des Superstars an der Wurfhand, die erst vier Tage vor dem Spiel gegen Jacksonville mit zwölf Stichen genäht werden musste.
Brady war sich nicht sicher
"Ich hatte noch nie so eine Verletzung. Ich hatte schon einige verrückte, aber noch keine wie diese", sagt Brady nach dem Spiel über sein Handicap. "Wenn es auf der linken Hand gewesen wäre, hätte ich mich nicht weniger drum scheren können."
Von einem Ablenkungsmanöver unter der Woche will der Superstar nichts wissen: "Am Mittwoch war ich mir nicht sicher, ob ich spielen würde. Ich dachte mir, von all den Plays in dieser Saison kann es nicht mit einem Handoff im Training enden."
Coach Bill Belichick hat hingegen einen Kommentar in seiner üblichen Art vorzutragen: "Tom hat großartige Arbeit gemacht und er ist ein zäher Bursche. Wir wissen das alle. Und schließlich spreche ich hier nicht über eine Operation am offenen Herzen."
Brady hat nun zwei Wochen Zeit, die Verletzung auszukurieren - die Nähte sollen ihm schon in Bälde gezogen werden.
