Während sich Kitzbühel und Österreichs Abfahrts-Asse für das Ski-Highlight der Weltcup-Saison rüsten, bereiten sich Österreichs Top-Golfer in Abu Dhabi auf den lukrativen Start in das Jahr 2022 vor.
Mit Bernd Wiesberger, Matthias Schwab sowie "Aufsteiger" Lukas Nemecz starten morgen Donnerstag gleich drei Österreicher in das mit acht Millionen Dollar dotierte Top-Event der DP World Tour, wie Europas höchste Golf-Turnierserie seit dieser Saison heißt.
Das Event in der Hauptstadt der Vereinigten Arabischen Emirate ist das zweite der neuen DP World Tour. Der Premieren-Bewerb des höher dotierten Nachfolgers der European Tour war Ende November des Vorjahres aufgrund der Omikron-Lage in Südafrika vorzeitig beendet worden.
Dass Österreich mit einem Trio an den Start geht, untermauert die aktuelle Stärke der heimischen Golf-Pros. Alle drei haben sich für 2022 viel vorgenommen, starten allerding mit völlig verschiedenen Zielen und Planungen. Der 32-jährige Grazer Nemecz kehrte mit starken Leistungen auf der European Challenge Tour in die höchste Liga zurück und möchte sich im Feld der DP World-Tour-Spieler etablieren.
Wiesberger ist mit seinen acht Titeln einer der Stars der Tour und zählt zum Kreis der Turnierfavoriten. Der 36-jährige Burgenländer bestreitet in den nächsten Wochen insgesamt drei Turniere in den Emiraten, Schwab hingegen steigt nach der Dubai Desert Classic (27. bis 30.1.) in den Flieger.
Der 27-jährige Ennstaler aus Rohrmoos bei Schladming tanzt 2022 auf zwei Hochzeiten: Neben der DP World Tour ist Schwab auch auf der US-PGA-Tour engagiert. Dort trifft er mit Sepp Straka auf den vierten Top-Profi aus Österreich im Kreis der besten Golfspieler der Welt.
Nemecz über Start in Abu Dhabi: "Unerwartet, aber überglücklich!"
Wiesberger weilt wie auch Lukas Nemecz seit einer Woche am Persischen Golf. "Zurück zur Arbeit!", schrieb der Burgenländer auf Facebook, nachdem er sich laut eigenen Angaben "eine längere Pause" gegönnt habe. Der Aufbau für Abu Dhabi soll aber stimmen. Der 59. der Weltrangliste ist motiviert. "Abu Dhabi ist der Start in meine Saison, auf die ich mich sehr freue.
Wiesberger nutzte die vergangenen Tage ebenso wie "Tour-Rückkehrer" Nemecz, um sich auf den neuen Kurs in Abu Dhabi einzustimmen. Nemecz stand beim Event der lukrativen Rolex Series auf der Warteliste und rutschte auf den letzten Drücker ins Feld der 132 Teilnehmer. "Es kam unerwartet, aber ich bin überglücklich, dabei zu sein", berichtet Nemecz via Instagram.
Da 2022 mit zwei Rolex-Events starte, müsse man früh im Jahr bereit sein. "Es geht gleich um viele Punkte und ich habe sieben Wochen keine Turniere gespielt", sagte Wiesberger in einem Interview für die Tour. "Es ist das Hauptziel, möglichst schnell wieder wettkampffähig zu sein." Turnier-Golf sei das beste Training. "Normal habe ich zu Jahresbeginn immer gut gespielt. Ich habe auch schon Ende des vergangenen Jahres gut trainiert", so der Ryder-Cup-Teilnehmer 2021.
Matthias Schwab hielt sich u.a. mit Skifahren und Tourengehen fit
Das Turnier in der Hauptstadt der Emirate beendete Wiesberger im Vorjahr allerdings nicht auf dem Yas Links, sondern auf einem anderen Kurs nach Startschwierigkeiten als Sechster, Schwab wurde Neunter. Der Steirer stimmte sich über die Feiertage daheim in Rohrmoos mit Skifahren und Tourengehen auf die ersten Aufgaben ein.
Der 164. der Weltrangliste hat sich viel vorgenommen, will auch in den USA reüssieren. Aus Dubai (27. bis 30. Jänner) geht es demnach im Eiltempo in die Staaten. Schon ab 3. Februar steht das Turnier in Pebble Beach in Kalifornien auf dem Programm.
"Da heißt es, mit den Kräften vom ersten Tag an haushalten und frisch bleiben - körperlich und mental", schreibt Schwab in seinem Blog. Seit Anfang Jänner schlägt sich der 27-Jährige in Dubai ein, nachdem davor Indoor-, und Techniktraining angesagt war. 23 Turniere bestritt Schwab im vergangenen Jahr, seit Olympia in Tokio wird er von Putting-Coach Ramon Bescansa unterstützt.
Reisen und lange Wege sieht Schwab als größte Herausforderung
"Es wird ein herausforderndes Golf-Jahr für mich", weiß Schwab. Größte Herausforderung abseits des Green wird das Reisen und die langen Wege. "Daher wird ganz wichtig sein, einen soliden Turnierplan zusammenzustellen und nicht hin und her über den Atlantik zu fliegen", sagte Schwab bei einer Medienrunde Mitte Dezember. "Denn sonst kann es sein, dass ich nach einem oder zwei Monaten voll ausgepowert bin."
Die US PGA Tour schätzt der Absolvent der Vanderbilt University im US-Bundesstaat Nashville auf einem höheren Level im Vergleich zur DP World Tour ein. "Die Konkurrenz ist hart."
Schwab schlägt am Donnerstag um 12:15 Uhr (=9:15 MEZ) ab und spielt die ersten beiden Runden am Donnerstag und Freitag im Flight mit Marcus Armitage (ENG) sowie Fabrizio Zanotti aus Paraguay.
Nemecz startet eine Stunde später, um 10:15 Uhr MEZ im vorletzten Flight des Tages mit Sebastian Söderberg (SWE) und Stephen Gallacher (SCO). Bereits um 7:40 Uhr (=4:40 Uhr MEZ) geht Wiesberger gemeinsam mit Adam Scott (AUS) und Nicolai Hojgaard aus Dänemark auf die Runde. Alle drei Österreicher starten am Donnerstag von Tee 10 aus ins Turnier.
