Nach dem ersten Saison-Highlight für Österreichs Golf-Asse Matthias Schwab und Bernd Wiesberger im Jänner in der arabischen Wüste trifft das Duo in Mexiko zum ersten Mal im Jahr 2020 auf die absolute Welt-Elite.
Die WGC - Mexico Championship, das erste von vier Turnieren der hoch dotierten World-Golf-Championships-Serie, bietet den besten Golf-Profis der Europa-Tour die Chance, sich auch abseits der vier Majors mit der auf der US-PGA-Tour engagierten Weltelite zu messen.
Beim mit 10,5 Mio. Dollar dotierten WGC-Saison-Auftakt in Mexiko City wollen sich Schwab und Wiesberger vor allem in der Weltrangliste nach oben spielen. Schwab ist aktuell die Nummer 84, Wiesberger rangiert an 23. Stelle.
Schwab spielt am Donnerstag (ab 18:03 Uhr MEZ) und Freitag in einem Flight mit Sebastian Munoz aus Kolumbien und seinem einstigen Förderer Brandt Snedeker (USA). Der 39-Jährige aus Nahville ist ebenso wie der inzwischen 25-jährige Steirer ein Absolvent der Vanderbilt University in Tennessee und kümmerte sich ebendort auch um die sportliche Entwicklung des Studenten aus Rohrmoos bei Schladming.
Wiesberger spielt im Flight mit DeChambeau und Fitzpatrick
Wiesberger (schlägt am Donnerstag ab 17:27 MEZ ab) absolviert die ersten beiden Runden im Club de Golf Chapultepec außerhalb der Millionen-Metropole Mexiko-Stadt - es wird ohne Cut gespielt - mit dem US-Amerikaner Bryson DeChambeau und dem Engländer Matthew Fitzpatrick.
Wiesberger begann seine Saison mit dem achten Platz in Abu Dhabi (Zweiter nach drei Runden) stark, verpasste danach aber in Dubai und Saudi-Arabien jeweils den Cut. In den zwei turnierfreien Wochen legte der Burgenländer mit seinen Coaches das Augenmerk auf das zuletzt fehleranfällige Spiel vom Abschlag aus.
Für Mexiko ist der 34-Jährige optimistisch. Seine auf dem Flug aus den USA verschwundene Golftasche ist rechtzeitig wieder aufgetaucht. In der Höhenlage Mexikos - es wird auf einer Seehöhe von über 2.200 Meter gespielt, wo die Bälle über 10 Prozent weiter fliegen als auf Meeres-Niveau - belegte Österreichs Nummer 1 bisher die Ränge 45 (2017) und 30 (2018).
In Mexiko rittern 72 Top-Spieler um das Preisgeld von 10,5 Millionen Dollar
Von den Top-Five der Weltrangliste fehlt nur der Zweitplatzierte Brooks Koepka (USA), unter den 72 Teilnehmern befinden sich 42 der besten 50 Spieler des World Golf Rankings.
Schwab (84.) erhielt dank seiner Position auf der European Tour einen der begehrten Startplätze. Der Steirer trainierte vergangene Woche mit seinem Schwungcoach Liam James und Putt-Trainer Mike Kanski in Florida. "Ich gehe gut vorbereitet in dieses Turnier", betont der Ennstaler. Als spielerisch größte Herausforderung erwartet Schwab bei seinem 2. WGC-Event und seinem ersten Start in Mexiko City die Höhenlage.
Top-Favorit ist Titelverteidiger Dustin Johnson (USA). Der Weltranglisten-Fünfte und Schwiegersohn von Eishockey-Legende Wayne Gretzky, verdankt seine Rolle nicht nur seiner Vorliebe für das Mexiko-Turnier (Sieger 2017 und 2019), sondern auch seiner aktuellen Form. Bei drei Starts 2020 lag der 35-Jährige stets in den Top-Ten.
Der Weltranglisten-Erste Rory McIlroy (im Vorjahr Zweiter, fünf Schläge zurück) kommt sogar mit fünf Top-Fünf-Resultaten in Serie. Zum Favoritenkreis zählen aber unter anderem auch Jon Rahm (ESP), Adam Scott (AUS) und Matt Kuchar (USA).
