Was die Hahnenkamm-Abfahrt auf der Streif in Kitzbühel für die mutigsten Skifahrer oder Wimbledon für die Tennis-Profis bzw. der Grand Prix in Monte Carlo für die Formel-1-Piloten bedeuten, ist das Masters in Augusta für die besten Golfspieler der Welt.
Das erste von vier Major-Events des Jahres vereint die besten Spieler und die unterschiedlichsten Turnierserien auf dem Erdball. Auch 13 Akteure der mit saudi-arabischen Milliarden Dollar finanzierten LIV-Serie sind in den Augusta National Club geladen.
Darunter mit Phil Mickelson einer der ganz großen US-Stars. Der inzwischen 53-jährige Kalifornier hat das "Green Jacket" insgesamt drei Mal gewonnen. Mickelson triumphierte auf dem legendären Platz im US-Bundesstaat Georgia in den Jahren 2004, 2006 und 2010.
Im Vorjahr musste sich "Lefty", wie der linkshändig spielende Charismatiker gerufen wird, nur Sieger Jon Rahm geschlagen geben.
Mickelson war beim Masters 1991 der "beste Amateur"
Mickelsons startet bei der 88. Auflage des Spektakels am Donnerstag und Freitag gemeinsam mit Österreichs Nummer 1 Sepp Straka ins Turnier. Der Dritte im 9. Flight des Tages ist Tony Finau (USA).
Am Donnerstag schlägt das Trio um 15:36 Uhr MESZ ab. Superstar Tiger Woods geht um 19:24 Uhr MESZ gemeinsam mit Jason Day (AUS) und Max Homa (USA) auf die Runde.
Insgesamt starten im Augusta National Golf Club 89 Spieler ins erste Major des Jahres. Nach zwei Runden erfolgt ein Cut. Die beiden Finalrunden am Samstag und Sonntag beginnen jeweils um 16 Uhr MESZ.
Scottie Scheffler und Jon Rahm zählen zu den Top-Favoriten
Der Weltranglisten-Erste Scottie Scheffler gilt als einer der Top-Favoriten auf das "grüne Sakko". Der US-Amerikaner eroberte 2022 den Titel beim Masters. 2024 hat Scheffler bereits zwei PGA-Turniere gewonnen.
Auch Titelverteidiger Jon Rahm gehört als Vorjahressieger zu den Top-Favoriten.
Gegen den Spanier, der seit Dezember auf der umstrittenen LIV-Tour spielt, spricht jedoch die Statistik: Eine Titelverteidigung beim US Masters gab es schon ewig nicht mehr. Zuletzt gelang dies Tiger Woods als er seinen Triumph von 2001 wiederholte.
Rahm wäre erst der vierte Spieler, der seinen Masters-Titel verteidigt.
Bester Österreicher in Augusta ist immer noch Bernd Wiesberger, der 2015 Rang 22 belegte und 2018 das Masters auf dem 24. Rang beendete. Strakas bislang beste Platzierung ist der 30. Rang im Jahr 2022, im Vorjahr musste sich der Wiener mit dem 46. Platz zufrieden geben.
