Das kann sich sehen lassen: Zweites Top-Event der besten Golfer der Welt 2020 und zum zweiten Mal ist ein Duo aus Österreich am Start.
Beim Auftakt der World Golf Championships (WGC) in Mexiko spielten Matthias Schwab und Bernd Wiesberger mit den besten der Welt um die 10,5 Mio. Dollar Prämie, beim berühmten "Players" geht es ab Donnerstag in Florida um ein Preisgeld von 15 Mio. Dollar.
Auf dem spektakulären TPC Sawgrass in Ponte Vedra Beach messen sich im Rahmen der PGA Tour der gebürtige Wiener Sepp Straka und der Burgenländer Bernd Wiesberger mit der Weltelite. Titelverteidiger an der Ostküste Floridas ist der Weltranglisten-Erste Rory McIlroy, der das inoffizielle fünfte Major im Vorjahr für sich entscheiden konnte und die Sieg-Prämie von 2,25 Mio. Dollar einstreifte.
"Wochen der Wahrheit" für Bernd Wiesberger in den USA
Auch in den USA ist das Coronavirus inzwischen ein Thema (u.a. Absage des ATP-1000 in Indian Wells), doch die Amerikaner und im Speziellen die Golf-Asse sind davon noch relativ unbeeindruckt. Die Absage oder Verschiebung des wohl wichtigsten Turniers der US-PGA-Tour war damit nicht einmal im Ansatz ein Thema.
Erstmals wird das Spektakel im TPC Sawgrass im März (bisher immer im Mai) ausgetragen und bildet für die US-Spieler das erste ganz große Highlight der neuen Saison. Mittendrin zwei Österreicher. Für Wiesberger beginnen in Florida die "Wochen der Wahrheit". Der 34-Jährige macht keinen Hehl daraus, dass eine Tourkarte für die PGA Tour eines seiner Ziele für die Zukunft bedeutet.
Um diesem Ziel näherzukommen, will die aktuelle Nummer 26 der Welt seinen Turnierplan so zusammenstellen, um die größtmöglichen Chancen auf Spitzenergebnisse zu haben. Der TPC Sawgrass eignet sich perfekt, da Wiesberger bereits unter Beweis gestellt hat, dass er den Kurs beherrscht. 2017 (Bild) kostete ihn erst ein Doppel-Bogey auf der 18 ein Top-10-Resultat. Der 12. Endrang ist aber weiter das beste Ergebnis des Burgenländers auf US-amerikanischem Boden.
Bis zum Masters im April hat der Gewinner von sieben European-Tour-Events die Möglichkeit, die Saison 2020 in die richtige Richtung zu drehen. Nach dem Players stellt er sich auch in Innisbrook bei den Valspar Championship und anschließend beim WGC Match Play in Austin der Konkurrenz.
In Florida schlägt Wiesberger am Donnerstag im Flight mit Patrick Rodgers und Sam Burns (beide USA) um 17:56 UHR MEZ ab.
Sepp Straka eröffnet bei seiner Premiere das Top-Event in Florida
Sepp Straka wird bei seinem ersten Antreten in Ponte Vedra Beach die Ehre zuteil, "The Players" zu eröffnen. Der 25-jährige Austro-Amerikaner schlägt um 12:40 Uhr MEZ im ersten Flight mit Brian Harman (USA) und Rory Sabbatini auf Tee 1 ab.
Für den bulligen Absolventen der University of Georgia verläuft die bisherige Saison wie eine Achterbahn. Docht der gebürtige Wiener liegt mit zwei vierten Plätzen durchaus im Plansoll, um die Tourkarte auf der PGA-Tour zu verteidigen.
