Österreichs Chance auf den Viertelfinal-Einzug beim mit 15 Millionen US-Dollar dotierten ATP-Cup in Australien lebt. Nach dem 0:3 im ersten Länderkampf der Gruppe E gegen Kroatien stellen Dennis Novak und Dominic Thiem am Montag gegen Argentinien schon vor dem Doppel den Premieren-Sieg bei neuen Team-Event sicher.
Damit kann die Truppe von Kapitän Thomas Muster am Mittwoch gegen Polen (LIVE-Ticker) den Aufstieg schaffen.
Novak legt im ersten Match gegen Guido Pella einen katastrophalen Start hin und kommt nicht zuletzt dank einer Standpauke von Muster großartig zurück. Der Niederösterreicher besiegt die Nummer 25 der Welt nach einem 0:6 noch mit 6:4 und 6:4.
Im Anschluss steigert sich Thiem im Duell mit seinem guten Freund Diego Schwartzman im Vergleich zu seinem ersten Saison-Spiel am Samstag gegen Borna Coric sehr und triumphiert nach 1:52 Stunden mit 6:3, 7:6(3). Er stellte im Head-to-Head mit dem extrem laufstarken Argentinier damit auf 6:2.
Oliver Marach und Jürgen Melzer fixieren 3:0-Triumph
Oliver Marach und Jürgen Melzer fixieren in der Night Session rund um Mitternacht (Ortszeit) den 3:0-Sieg über Argentinien. Die steirisch-niederösterreichische Paarung lässt gegen Maximo Gonzalez/Andres Molteni beim 6:1, 6:4 nichts anbrennen und holt den für die Endabrechnung in Gruppe E vielleicht noch besonders wichtigen Punkt zum 3:0.
In der Nacht auf Mittwoch muss gegen die bisher sieglosen Polen ein Sieg her, um sich zumindest Rang zwei in Gruppe E zu sichern. Es steigen die sechs Gruppensieger sowie nur die zwei punktebesten Gruppen-Zweiten in die Viertelfinalphase auf.
Im anderen noch ausständigen Länderkampf treffen die favorisierten Kroaten auf Argentinien (LIVE-Ticker).
Thiem über Novak: "Top-100 ist ein Meilenstein!"
"Ich bin sehr zufrieden. Es war echt eine große Verbesserung im Vergleich zum Samstag gegen Coric. Es waren sehr viele gute Punkte dabei, unglaublich, was Schwartzman wieder zurückgebracht hat", meint Thiem nach der Partie auf ServusTV.
"Er hat auch ganz gut gespielt und vor allem im zweiten Satz war es ein relativ hohes Level." Hin und wieder habe er vor allem auf der Rückhand noch unnötige Fehler begangen.
Große Freude gab es bei Thiem auch über Novaks gelungenem Turnaround und das damit verbundene, überfällige Knacken der Top 100: "Es ist ein Wahnsinn, was der Dennis nach dem ersten Satz gemacht hat. Wir haben die Partie schon gewonnen. Es war eine unglaubliche Reaktion von uns allen nach der Niederlage gegen Kroatien. Dennis hat die Top-100 geknackt, was ein unglaublicher Meilenstein ist."
ATP-Cup garantiert Thiem "drei Partien gegen unglaublich gute Spieler"
Der neue Team-Bewerb gleich zu Saison-Beginn rentiert sich für Thiem auch in Sachen Vorbereitung auf die Australien Open in Melbourne. "Wenn du bei einem 250er-Turnier spielst, kann es sein, dass du in der ersten Runde verlierst, so wie es beim mir letztes Jahr war. Dann hast du nur ein Match."
Beim ATP-Cup bekommt Thiem auf jeden Fall drei Duelle gegen Spieler aus der Weltklasse. "Drei garantierte Partien gegen unglaublich gute Spieler, also für den Start ins Jahr gibt es nichts Besseres."
Dennis Novak über Tom Muster: Die große Wende kam wohl am Klo...
Auch Novak ist nach seinem doppelt wichtigen Sieg glücklich. "Unglaublich. Nach dem katastrophalen ersten Satz muss ich mich, glaube ich, bei jedem Zuschauer entschuldigen. Aber ich bin dann mit dem Thomas (Muster, Anm.) aufs Klo gegangen und es war eine sehr harte Ansprache und danach ist mir eigentlich nichts anderes übrig geblieben, als das Match zu gewinnen", erzählt der 26-jährige Niederösterreicher lachend.
Ganz genau will er über die Standpauke lieber nicht informieren, aber: "Es sind sehr viele nicht jugendfreie Wörter gefallen, aber im Großen und Ganzen hat er einfach nur gemeint, dass ich mich jetzt reinfighten soll und mich bewegen soll und einfach alles draußen (auf dem Platz, Anm.) lassen soll."
Mitte des zweiten Satzes, als ihm auch das Break zum 3:2 gelingt, habe er ein besseres Gefühl bekommen. "Die ganze Mannschaft hat auf der Bank gut auf mich eingeredet. Gott sei Dank habe ich das Spiel umgedreht, ich bin überglücklich."
Dennis Novak klettert im ATP-Live-Ranking auf den 91. Platz
Novak erhält für den Einzel-Sieg über Pella 65 ATP-Zähler gutgeschrieben - dies ermöglicht den Sprung im Ranking vom 105. auf aktuell 91 im "Live-Ranking".
Im Spiel gegen Polen kann er weitere Punkte holen. Novak ist der insgesamt 18. Österreicher, dem der Sprung in die Top-100 der Herren nach dem Turnier sicher ist. "Unglaublich. Ich höre das schon von allen Seiten und es nervt mich wirklich schon sehr und jetzt ist es an der Zeit, dass ich das bestätige und jetzt geht es weiter. "
Thomas Muster hat jedenfalls durchaus einen Anteil vor allem an Novaks "Renaissance".
"Was brauche ich da tight (nervös, Anm.) sein, wenn ich 0:6 hinten bin? Wie lange willst du noch Ping Pong spielen?", hörten die TV-Zuseher den einstigen Weltranglisten-Ersten und French-Open-Sieger u.a. auf der Bank sagen.
Auch Novaks Touring-Coach Julian Knowle und Jürgen Melzer bringen sich immer wieder ein und der Support aus dem Team brachte tatsächlich die Wende auch im Kopf des Niederösterreichers. Nach 2:14 Stunden sorgt er für den ersten Sieg eines Österreichers beim neu geschaffenen ATP-Cup, Thiem nutzt die Vorlage.
