Der Erfolgslauf von Rafael Nadal im Jahr 2022 geht am Sonntag im Endspiel des mit 8,6 Mio. US-Dollar dotierten ATP-1000-Turniers von Indian Wells zu Ende.
Nach 20 Siegen in Folge muss sich der spanische Superstar dem US-Amerikaner Taylor Fritz mit 3:6, 6:7 (5) geschlagen geben.
Für den 24-jährigen Fritz ist es nach Eastbourne 2019 erst der zweite ATP-Titel seiner Karriere und der bis dato mit Abstand größte Erfolg. Wobei Fritz schon im vergangenen Jahr mit seinem Halbfinal-Einzug in Indian Wells aufzeigen konnte.
Er ist der erste amerikanische Sieger in Indian Wells seit Andre Agassis Triumph im Jahr 2001.
Knöchelblessur beeinflusste Fritz nicht
"Ich muss mich jetzt wirklich bemühen, dass ich nicht komplett in Tränen ausbreche, so sehr freue ich mich. Ich kann es nicht glauben, dass das real ist. Ich kann nicht einmal im Ansatz erklären, wie ich hier heute gespielt habe", sagt Fritz bei seinem ersten emotionalen Sieger-Interview am Platz.
Nach seinem Halbfinal-Sieg am Samstag über Andrey Rublev wusste Fritz noch nicht, ob er wegen einer Knöchelverletzung überhaupt im Endspiel antreten wird können.
"Kindheits-Traum ist in Erfüllung gegangen"
"Ich hatte gestern wirklich starke Schmerzen im Knöchel und wusste lange nicht, ob ich heute spielen kann. Am Ende hat es mich heute aber nicht beeinflusst. Du musst die Besten schlagen, um solche großen Titel zu gewinnen. Es fühlt sich jetzt einfach nur großartig an. Ein Kindheits-Traum ist für mich in Erfüllung gegangen."
Fritz beginnt das Finale gegen Nadal mit einer schnellen 4:0-Führung und nutzt diesen Polster zum Gewinn des ersten Satzes. Danach muss sich Nadal einer medizinischen Behandlung unterziehen. Den zweiten Durchgang kann der Spanier trotzdem offener gestalten.
Bei 4:5 wehrt Nadal bei eigenem Aufschlag einen Matchball ab. Im Tiebreak kann er zwar ein frühes Minibreak ausgleichen, am Ende hat aber Fritz mit 7:5 das bessere Ende für sich. Im Head-to-head gleicht er damit auf 1:1 aus.
Nadal als fairer Verlierer
"Du hast heute toll gespielt und es ist ein großartiger Tag für dich. Ich kann dir nur zu diesem tollen Erfolg gratulieren", zeigt sich Nadal nach der Partie wie gewohnt als fairer Verlierer.
"Ich habe versucht mein Bestes zu geben, aber das war mir heute leider nicht möglich. Es hat mir jeden Tag Spaß gemacht, hier in Indian Wells zu spielen. Ich hoffe, dass ich in den nächsten Jahren wieder dabei sein kann", lässt der 35-jährige Spanier bezüglich seiner Zukunftspläne aufhorchen.
Nadal hat 2022 den Sieg bei den Australian Open und damit den 21. Titel bei einem Major geholt - Rekord im Herrentennis. Außerdem hat er in diesem Jahr bereits die ATP-Turniere in Melbourne und Acapulco gewonnen.
