Sebastian Ofner muss im Halbfinale des ATP-250-Turniers in Hongkong eine bittere Niederlage einstecken.
Der 27-jährige Steirer zeigt erneut eine selbstbewusste Leistung, verliert aber gegen den etwas beständiger spielenden Finnen Emil Ruusuvuori (ATP-69.) in 2:13 Stunden mit 6:4, 5:7, 3:6.
Ofner verpasst damit die erste Finalteilnahme auf der ATP-Tour. Dafür konnte sich Österreichs Nummer eins in dieser Woche ein neues Career High in der Weltrangliste erarbeiten, wo er im LIVE-Ranking aktuell auf Platz 37 aufscheint.
Für Österreichs aktuell besten Tennisspieler, der sich zu Saisonbeginn in toller Form zeigt, war es nach Kitzbühel 2017 und Astana 2023 das dritte Tour-Semifinale. Ofner reist nun noch vor seiner Hauptfeld-Premiere bei den Australian Open (ab 14. Jänner) zur Generalprobe nach Auckland.
"War trotzdem ein richtig gutes Turnier"
"Heute war Ruusuvuori einfache eine Spur besser. Es war ein Match auf einem sehr hohen Level und es haben nur ein paar Punkte entschieden. Trotzdem war es ein richtig gutes Turnier mit richtig guten Matches", zog Ofner eine letztlich zufriedene Bilanz.
Ruusuvuori trifft im Endspiel am Sonntag auf den Gewinner des zweiten Semifinals zwischen Juncheng Shang und dem favorisierten Andrey Rublev. "Es war ein sehr hartes Match und ein sehr wichtiger Sieg. Jetzt stehe ich im Finale, dafür spielen wir Tennis", freute sich Ruusuvuori.
Er habe versucht, bei jedem Punkt dran zu bleiben und es Ofner so hart wie möglich zu machen. "Er hat super-aggressiv gespielt und toll aufgeschlagen", lobte der Finne den Steirer.
Ofner gibt Führung aus der Hand
Beide Spieler verlieren ihr erstes Aufschlagspiel, entscheidend im ersten Satz sind ein abgewehrter Breakball beim Stand von 3:4 sowie Ofners Break zum 5:4.
Im zweiten Satz entwickelt sich ein Spiel auf Augenhöhe. Beide Spieler holen zunächst ihre Aufschlagspiele, ehe der 24-jährige Finne beim Stand von 3:4 bis auf 0:40 davonziehen kann. Ofner bleibt aber cool, wehrt drei Breakbälle ab und macht fünf Punkte in Folge. Ofner kann dann eine Break-Chance bei 5:5 im zweiten Satz nicht nutzen, Ruusuvuori nimmt seinerseits Ofner das Aufschlagspiel ab und gewinnt den zweiten Satz mit 5:7.
Im Entscheidungssatz wehrt Ofner beim Stand von 2:3 vier Breakbälle ab, Ruusuvuori kann die fünfte Chance aber nutzen. Der Finne gestaltet Satz drei dann relativ deutlich und holt sich den Sieg per Ass.
In Auckland geht es weiter
Ofner hat damit auch das zweite Match gegen Ruusuvuori verloren. In der bis dato einzigen Begegnung war Ofner 2019 im Davis Cup in Finnland mit 3:6,4:6 unterlegen.
Dennoch darf er Hongkong erhobenen Hauptes verlassen, hat er sich nach starken Leistungen nun erstmals sogar in die Top 40 gespielt. Nach dem Krimi gegen Jan-Lennard Struff (GER-5) mit 16 Assen und dem Zwei-Satz-Sieg über den spanischen Ex-Top-Ten-Mann Roberto Bautista Agut mit gar 21 Assen, servierte Ofner auch gegen Ruusuvuori elf Asse. Mit 30 Winnern bei 16 unerzwungenen Fehlern hatte Ofner erneut eine klar positive Bilanz zu Buche stehen.
"Top 40 ist natürlich sehr fein. Das erste Mal, wieder ein kleiner Meilenstein. Ich glaube, dass da vielleicht heuer, wenn ich das die Saison durchspielen kann, sogar ein bisserl mehr drinnen ist", hat Ofner Lunte gerochen.
Kommende Woche trifft der Steirer bei der Generalprobe für die Australian Open als Nummer 7 gesetzt erstmals auf den Kanadier Denis Shapovalov. "Ich werde versuchen, das Beste rauszuholen, dann ist eh schon Melbourne", meint Ofner vor dem Turnier in Auckland.
