In der Vorsaison galt es eigentlich als ausgemacht, dass die neuformierte Startruppe St. Pölten und der Serienmeister aus Klosterneuburg im Finale der win2day Basketball Damen Superliga aufeinandertreffen würden. Doch es kam anders.
Völlig überraschend eliminierte UBI Graz im Halbfinale die Duchess, um dann im Finale knapp gegen das zweite niederösterreichische Top-Team zu verlieren.
Danach blieb allerdings weder in Klosterneuburg noch in St. Pölten ein Stein auf dem anderen. Die Duchess leiteten im Sommer einen Umbruch ein und trennten sich von den Zderadicka-Schwestern sowie Erfolgscoach Franz Zderadicka. In der Landeshauptstadt wurde der Lizenzantrag zurückgezogen, sodass das erstklassige St. Pöltner Basketballprojekt nach nur einer Saison (samt Titel!) endete.
Starverpflichtungen
Der Weg für UBI Graz in Richtung Titel scheint damit so offen, wie seit Langem nicht und die Steirer legten ihre Offseason auch dementsprechend an: Die von Simone Sill angeführte Truppe weckte mit den starken Performances in der Vorsaison das Interesse von österreichischen Top-Free-Agents wie Ex-College-Star und 3x3-Nationalspielerin Rebekka Kalaydjiev.
Im August war der Transferkracher schließlich perfekt und die schnelle Guardspielerin unterzeichnete einen Vertrag: "Ich verfolge das Team schon seit einigen Jahren und bin sehr gespannt auf sowohl die BDSL als auch die CEWL (Central Europe Women League, Anm.). Die Spielerinnen und Coaches wirken wirklich motiviert, was meine Vorfreude auf ein erfolgreiches Jahr umso größer macht. Mein Ziel ist es, das Team so gut wie möglich zu unterstützen, im besten Fall zu einem österreichischen Meistertitel zu verhelfen."
"Bekki war unsere absolute Wunschkandidatin", ließ Teamchefin Tanja Kuzmanovic kurz nach Bekanntgabe der Verpflichtung wissen. Die Trainerin erwartet sich speziell offensiv viel von den "Neuen" in der Mannschaft.
Neben der Aufbauspielerin gelang es den Grazerinnen nämlich auch, Anja Knoflach zurück in die Murstadt zu holen. Die großgewachsene Dreierschützin spielte zuletzt an der Southeastern University gemeinsam mit Kalaydjiev. Die Chemie zwischen den beiden neuen Leistungsträgerinnen dürfte also stimmen. Knoflach macht kein Geheimnis aus den großen Ambitionen ihres neuen Klubs: "Unser Ziel als Team ist klar definiert: Wir wollen den Meistertitel endlich wieder nach Graz holen!"
Dazu müssen aber drei durchaus namhafte Abgänge kompensiert werden. Mit Eva Fellner, Camilla Neumann und Laura Bischof verlassen drei langjährige Stützen den Verein. Alle drei waren absolute Fanlieblinge und werden im Spiel von UBI eine Lücke hinterlassen. Um diese zu füllen, wurden die Grazerinnen in der Offseason noch ein drittes Mal aktiv und besserten mit Elma Dautovic nach. Die slowenische Nationalspielerin ist als Allrounderin bekannt.
International gefordert
"Elma ist eine sehr interessante junge Spielerin und bringt einiges an internationaler Erfahrung mit. Sie ist vielseitig einsetzbar, weshalb unsere Erwartungshaltung auch dementsprechend hoch ist. Sie ist offensiv dominant und bringt uns hoffentlich die Konstanz, die wir brauchen", kommentierte Kuzmanovic die jüngste Verpflichtung.
Dass die Erwartungen - an das ganze Team - angebracht sind, stellten die UBI-Spielerinnen unlängst bei der "Energie Steiermark Trophy" unter Beweis, im Rahmen derer die Grazerinnen slowenische und kroatische Top-Teams schlagen konnten und sich so die erste Trophäe der Saison sicherten.
International im Einsatz werden Sill und Co. auch dieses Wochenende sein. Bereits gestern, Freitag, fand in der Slowakei die erste CEWL-Partie statt (vs. Slavia Banska Bystrica, 15.30 Uhr) statt. Auch wenn diese mit 48:82 verloren ging, warten heute, Samstag, gegen MBK Ruzomberok (18.00 Uhr) und morgen, Sonntag, gegen DSK Brandy’s na Labem (13.30 Uhr) schon die nächsten Chancen.
"Wir freuen uns, dass wir uns am Wochenende in der CEWL international messen können. Das Turnier ist sehr stark besetzt. Wir werden versuchen uns bestmöglich zu präsentieren und unsere Leistung von Spiel zu Spiel zu steigern", gab sich Kapitänin Sill vor dem offiziellen Saisonauftakt bescheiden.
Anders als der Rest der Liga, der heute, Samstag, in den Spielbetrieb einsteigt, starten die UBI-Spielerinnen aufgrund ihrer internationalen Verpflichtungen erst nächste Woche in der win2day BDSL. Erstmals seit dem Meistertitel 2019 befinden sich die Steirerinnen dabei in der Favoritenrolle!
