Die Graz99ers werden spät in der Regular Season ein weiteres Mal am Transfermarkt aktiv.
Die Steirer lotsen überraschend Verteidiger Nick Bailen in die Landeshauptstadt. Der 35-jährige US-Amerikaner kommt mit der Erfahrung aus knapp 400 KHL-Spielen und über 100 DEL-Partien in die ICE Hockey League.
Sportdirektor Philipp Pinter ist von der Verpflichtung begeistert: "Für uns könnte Nick ein echter Glücksfall werden. Um diese Jahreszeit bekommst du normalerweise keinen Spieler seines Kalibers. Einerseits bringt er sehr viel, hochqualitative Erfahrung in unsere Defense. Zugleich ist er ein richtig guter Offensivverteidiger, von dem wir uns auch im Powerplay sehr viel versprechen."
99ers schlugen im richtigen Moment zu
Bailen schaffte es zweimal in All-Star-Aufgebot der russischen KHL und wurde als Verteidiger des Jahres ausgezeichnet. Zuvor war er bereits im All-Star-Team der finnischen Liiga und erst vor zwei Jahren auch Verteidiger des Jahres in der deutschen DEL.
Seit 2022 spielte der 35-Jährige bei den Kölner Haien, wurde dort auf Anhieb punktebester DEL-Defender und schon nach wenigen Monaten mit einem langfristigen Vertrag bis 2026 ausgestattet. Nun haben sich Köln und Bailen aber überraschend auf eine Vertragsauflösung geeinigt.
"Wir haben im richtigen Moment davon Wind bekommen", erzählt Pinter, der den Spieler daraufhin vom Wechsel nach Graz überzeugen konnte.
"Es ist eine fantastische Stadt, ein professioneller Klub, motivierter Präsident, motivierter Coach und ein Team, das auf die Meisterschaft fokussiert ist. Da ist es reizvoll, ein Teil davon zu sein", freut sich Bailen auf die kommenden Monate.
