Die Graz99ers waren seit längerer Zeit auf der Suche nach einem schlagkräftigen Erstlinien-Center, und wollen diesen in Stephen Harper gefunden haben.
Der 29-jährige Kanadier unterschreibt bei den Steirern und landet noch am Donnerstagabend in Graz. Harper ist ein sowohl als Center, als auch am Flügel einsetzbarer Power Forward, der mithelfen soll, die Scoring-Effizienz von 8,75 Prozent (zweitschlechtester Wert der Liga) in die Höhe zu schrauben.
Harper war in der laufenden Saison bereits in der Slowakei bei HK Spisska Nova Ves im Einsatz, die Zusammenarbeit wurde jedoch Anfang Dezember aufgrund unbefriedigender Leistungen beendet. Seitdem war der ehemalige DEL- und Extraliga-Spieler vereinslos.
Sportdirektor schwärmt von Harper
"Was wir bisher gesehen haben, beeindruckt uns an Stephen vielerlei. Sein schnörkelloses, geradliniges Spiel. Er ist ein giftiger Stürmer, der in beide Richtungen ein sehr 'ehrliches' Hockey spielt und dorthin geht, wo es brennt und weh tut", schwärmt Sportdirektor Philipp Pinter.
Er ergänzt: "Er wird uns offensiv viel Schlagkraft geben, ist physisch sehr präsent und – das haben uns seine letzten Trainer unisono bestätigt – er ist ein fantastischer Charakter, für jede Kabine ein Gewinn."
Harper soll sein Debüt nach der Länderspiel-Pause geben, die Stürmersuche ist mit seiner Verpflichtung abgehakt. Die Lücke des verletzten Kapitäns Korbinian Holzer soll noch geschlossen werden.
