Erstmals seit dem 2. November bleibt bet-at-home-ICE-Hockey-League-Leader Salzburg ohne Punkt. Der HC Innsbruck schaffte beim 3:1-Sieg in der 40. Runde etwas, das vor ihm 18 Spieltage lang keiner Mannschaft gelungen war und fügte den Mozartstädtern die erste Niederlage in der regulären Spielzeit seit Langem zu.
Mit einem Treffer und einem Assist maßgeblich am Erfolg beteiligt war Daniel Leavens: "Ich bin sehr stolz auf unser Team. Das war ein hart erarbeiteter Sieg, heute waren alle unglaublich. Tommy [Tom McCollum, Anm.] hat im Tor einen großartigen Job gemacht." Der Kanadier bereitete das 1:0 durch Nico Feldner in der 12. Minute vor und netzte selbst in der 47. Minute zum Endstand ein.
Vom "strukturiertesten Spiel des Jahres" sprach der 28-Jährige im "Puls24"-Interview und freute sich, dass es in der eigenen Halle wieder gut geklappt hatte. Erst letzten Mittwoch gewannen die Haie vor den eigenen Fans mit 5:1 gegen Olimpija Ljubljana.
Salzburg gratuliert den Haien
Auch Matt McIlvane, Head Coach der Bullen, zeigte sich von der Leistung der Innsbrucker beeindruckt: "Ich möchte ihnen gratulieren, sie haben heute großartig gespielt. Sie waren hungriger als wir und haben diesen Sieg absolut verdient - keine Frage."
Der US-Amerikaner sprach von einem "sehr verschlafenen" ersten Drittel, einem Standard, den man von den Salzburgern nicht kenne. Im zweiten Abschnitt habe man dem Gegner ein einfaches Tor ermöglicht. Damit meinte der Bullen-Coach das 2:0, das in der 35. Minute durch Ben Betker in Unterzahl fiel. 29 Sekunden später gelang Peter Schneider aber noch im selben Überzahlspiel der Anschlusstreffer.
Ein "tolles Powerplay-Tor", das die Mozartstädter bis in das dritte Drittel gepusht hat. In diesem habe sich das Salzburger Spiel jedoch "unverbunden" angefühlt: "Wir waren nicht in der Lage, unsere Spieler mit dem Puck zu verbinden", erklärte McIlvane.
Im Ganzen betrachtet sei das Spiel nicht an die Standards, die angestrebt werden, herangekommen.
Innsbruck-Freude über gute Defensivleistung
Von "Playoff-Hockey-Time" sprach hingegen schon sein Gegenüber, Mitch O'Keefe. Der Head Coach des HC Innsbruck zeigte sich nach der Partie sehr zufrieden mit dem Auftritt seiner Mannschaft. "Wir haben eine sehr detailbetonte Partie gespielt, in jeder Zone hart gearbeitet und sind dafür belohnt worden."
Der richtige Weg sei jener nach vorne. Gleichzeitig gefiel dem 37-Jährigen die Defensivleistung seiner Cracks sehr gut, vor allem die harten Backchecks: "Wir haben auf unsere D-Zone achtgegeben, haben versucht, so viel wie möglich zu blocken." Schließlich sei Salzburg ein Team, das sehr offensiv ausgerichtet ist, und genau in diese Zonen kommen kann, wenn es möchte. "Die Bullen stehen aus gutem Grund an der Spitze."
Das wird auch noch längere Zeit so sein, denn der Vorsprung auf den zweitplatzierten KAC beträgt bei einem Spiel mehr 13 Punkte. Am Sonntag kommt es zum Duell der beiden bestplatzierten Teams (ab 16:30 Uhr im LIVE-TICKER).
Innsbruck hingegen befindet sich mitten im Kampf um die Pre-Playoffs, aktuell halten sie mit Rang zehn einen Platz, der für die Teilnahme daran ausreicht. Der HC Pustertal hat als Elfter jedoch kaum Rückstand, am Sonntag kommt es auswärts in Bruneck zum direkten Duell (ab 18:00 Uhr im LIVE-TICKER).
