Das Ende einer Höllenfahrt: GAK zurück in der Bundesliga!

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Zurück in "LigaZwa" ebbte die Erfolgswelle jedoch zunächst ab.

Die Saison 2019/20 beendeten die Grazer auf dem vorletzten Platz 15. Vor Saisonbeginn verließ Cheftrainer Enrico Kulovits den Verein. Auf den ehemaligen GAK-Profi folgte ein anderer. Gernot Plassnegger übernahm zum zweiten Mal das Grazer Trainerruder und führte den Klub im Folgejahr auf einen starken sechsten Rang.

Nach lediglich elf Runden in der Spielzeit 2021/22 trennten sich die Wege einvernehmlich. Dem vorausgegangen war ein 1:6-Debakel gegen den SKN St. Pölten.

An Plassneggers Stelle wurde Gernot Messner installiert. Für den Ex-Bundesliga-Kicker aus Villach ist der GAK die erste Trainerstation im Profifußball. "Ich gehe die Sache mit Mut, aber auch Demut an. Und viel Leidenschaft. Ich werde alles für den Verein geben", sagte der 43-Jährige bei seiner Antrittsrede als neuer GAK-Cheftrainer und ließ seinen Worten Taten folgen.

Nach Abschluss der Saison auf Rang sieben folgte eine weitere Spielzeit voller Hoffnung auf das Comeback in der Bundesliga. Besonders im Frühjahr trat das Team um Veteran Michael Liendl beflügelt auf. Seit Anfang März 2023 hielt der GAK bei neun Siegen in elf Partien. Das Aufstiegsrennen um den Meistertitel gestaltete sich anschließend bis in die letzte Runde spannend und war einmal mehr von Wendungen und jeder Menge Drama geprägt.